ARQUEOLOGO.- Nació en Guayaquil el 1 de Mayo de 1909 y fueron sus padres legítimos Carlos Zevallos Zambrano, nacido en Manabí en 1877, vivió su niñez en una de las casas de la orilla del barrio de Las Peñas, hacia 1885 su familia se trasladó a Cuenca y fue utilizado como correo entre los liberales y Vargas Torres para obtener su liberación, de regreso al puerto principal participó en varias ocasiones los días 18 de Septiembre en las tradicionales regatas que se celebraban por el día de la independencia de Chile, el 95 fue Escolta de Honor del Presidente Eloy Alfaro, en 1904 casó con Josefina Menéndez Navarro, guayaquileños.
Fue el segundo hijo de una larga familia. Inició sus estudios primarios en una escuela particular y de doce años en 1921 durante unas vacaciones familiares, se entretenía recogiendo tiestos arqueológicos que aún se podía hallar diseminados en la superficie de las resecas pampas de Posorja.
Siguió la secundaria en el Vicente Rocafuerte y en la Escuela de Bellas Artes aprendió pintura y escultura hasta obtener el título de profesor. Por las tardes solía concurrir a la antigua Biblioteca Municipal con su amigo Pancho Huerta Rendón, a fin de revisar la Gaceta Municipal y los Boletines de la Sociedad de Estudios Históricos Americanos donde leían artículos de arqueología y examinaban numerosos grabados de objetos y tiestos y dibujos precolombinos. Eran las épocas de la Arqueografía, es decir, la etapa comparativa de los tiestos, porque aún no se había inventado ningún método científico para calcular la antiguedad de ellos.
Un día de 1924 consultaron al Doctor Pedro José Huerta, Profesor de Historia – de ambos – en el Rocafuerte, sobre la posibilidad de dedicarse por entero a la arqueología. El buen maestro les aconsejó que no se desperdicien en el Ecuador con cerámica de indios tan pobres como los nuestros y que sería más lucrativo que trataran de viajar al extranjero, especialmente a Egipto, a localizar tumbas con momias de faraones o algo por el estilo, pues acababa la prensa mundial de informar sobre el descubrimiento realizado por el científico inglés Howard Carter, del tesoro hallado en la tumba del faraón Tutankamon, indicando que era algo fabuloso, extraordinario, nunca antes visto.
En 1931, bajo los auspicios de la Escuela de Bellas Artes y la Asociación Alere Flamma (Avivando la llama) de Guayaquil, presentó con su amigo el dibujante Virgilio Jaime Salinas una Exposición de doscientos dibujos punáes, realizados sobre cartulina blanca y a tinta china, con hermosísimas estilizaciones geométricas, verdaderas obra del arte prehistórico, usados como elementos decorativos en los tiestos cerámicos encontrados en las pampas de la isla Puná. Allere Flamma era presidida por el escultor italiano Enrico Pacciani y fomentaba el arte en todas sus manifestaciones.
Estos dibujos, casi siempre miniaturas, se encuentran en la mayor parte de las veces tallados en las cuentas o sus antes conocidos como fusailas y se usaban como joyas cuando eran de metal o como contrapeso en los usos de hilar. La forma de representación más usu al era formando cenefas (dos líneas paralelas de dibujos).
Este fue el primer gran aporte de Zevallos Menéndez a la cultura nacional, pues desde entonces esos dibujos se han vuelto clásicos y han venido siendo repetidos en incontables ocasiones. Algo más habría que decir de ellos, pues abrió puso una pequeña fábrica artesanal de tiestos para ser utilizados en jardinería, adornados con estos dibujos. De este negocio vivió muchos años, generaba entradas económicas pequeñas pero estables.
En 1932 obtuvo la cátedra de prehistoria e historia antigua en el Vicente Rocafuerte, ejerciendo con lucimiento hasta 1944 que renunció para ocupar la dirección del Museo Municipal. El 33 logró una de las Medallas de Oro de la Municipalidad por sus creaciones artísticas basadas en el arte antiguo precolombino de la costa ecuatoriana.
El 34 estudió la magnífica orfebrería de la cuenca del Guayas, cultura que Francisco Huerta Rendón llamó El Tejar.
La Cultura Tejar floreció a lo largo de los más caudalosos afluentes del río Guayas entre los años 500 antes y 500 después de la Era Común. Fueron su hábitat los numerosos esteros, ríos y canales que forman la gran cuenca hidrográfica del Guayas. Asentados en las ricas vegas y bancos aluviales, tuvieron acceso a una abundante pesca y desarrollaron una eficiente agricultura domesticando entre otras plantas al cacao para su beneficio. La zona es rica en bosques donde crece abundante la caña guadua, sus viviendas eran de techos pajizos a dos aguas y tenían una sola puerta, pero no se han encontrado evidencias sobre su organización social y ceremonial religioso.
Entre el 34 y el 35 excavó en la hacienda Isabel, jurisdicción de Cone o Yaguachi Viejo, durante siete meses. Este fue su primer trabajo en gran escala. Hizo desbanques para penetrar en las tolas con enterramiento de columna y chimenea, encontrando junto a los esqueletos unos paquetitos atados con delgados cordones de algodón, que contenían las famosas hachas monedas de cobre que los indios utilizaban como monedas, necesarias para pagar el pasaje al más allá.
En Octubre del 35 fue electo presidente de la Sociedad de Artistas y Escritores Independientes de Guayaquil formada por los miembros izquierdistas disidentes de la Alere Flamma, disgustados por la concurrencia del odiado dictador Federico Páez a la Exposición de Octubre de ese año.
El 36 excavó en el cerro Narrío en el Cañar y en una de las tumbas halló un anillo y una nariguera de oro considerados los objetos más antiguos de la metalurgia americana, pues según el método del Carbono Radioactivo 14 fueron trabajados el año 1978 antes de la Era Común, lo cual recién se supo a finales de la década de los años cincuenta que se popularizó tal método de datación y solo entonces comprendió que los Chonos y los Huancavilcas mantenían un continuo comercio con las tribus interandinas, sobre todo con las del austro, intercambiando objetos para hacerse de estos pedazos de metal, trabajarlos y producir ellos mismos sus alhajas. Este fue – aunque tardíamente -la confirmación de su gran descubrimiento en materia de orfebrería y el que le empujaría a formar el museo del oro en el Núcleo del Guayas de la CCE.
Ese año 36 también excavó en Posorja, La Libertad, Buena Clama, Muey y La Carolina en la península de Santa Elena y fue muy afortunado pues recibió un informe del campesino Pedro Meregildo, morador de la pequeña población de Juntas cerca de Chongón (a la altura del kilómetro 25 de la actual carretera a la costa – al noroeste de Guayaquil – para adentro) quien le refirió que encontrandose en cierta ocasión recolectando lana de ceibo en el Cerro de las Negritas en la estribaciones de la cordillera Chongón – Colonche, se topó con dos postes totémicos de grandes dimensiones, elaborados en árboles de guasango, con figuras antropomorfas labradas en relieve. Uno aún se hallaba parado y el otro medio enterrado y ladeado.
Zevallos se trasladó al sitio, acampó con numerosos trabajadores y se cercioró de la verdad de los hechos de manera que regresó a Guayaquil y expuso la novedad al Concejo Cantonal, recibiendo la ayuda necesaria para la extracción de dichos tres postes totémicos y su traslado.
La expedición partió hacia Juntas el día lunes 15 de Noviembre en un camioncito facilitado por el Concejo y nuevamente in situ, tras dos semanas de intensas excavaciones, sufriendo toda clase de penalidades en la selva boscosa, a veinticinco kilómetros del poblado de Juntas que es el más cercano, logró desenterrar y transportar a lomo de mula hasta el camión tres postes totémicos – pues había descubierto otro de grandes dimensiones como se le había informado, siendo el mayor de 8,55 mtrs. de altura con un circunferencia de 1,47 mtrs. en su parte más ancha, tiene 32 figuras masculinas y femeninas dispuestas ordenadamente de manera vertical y 2 caimanes en la cúspide, ambos en posición vertical y direcciones opuestas. Igualmente, en sus cercanías recolectó esculturas fálicas, piedras de moler maíz, vasijas de barro, huesos de hilar, compoteras, de la cultura Huancavilca en su fase tardía, la que encontraron los españoles (900 D. C. – 1.532 D. C.)
El viernes 19 de Noviembre descendieron ayudados con mulas la pesada carga. Eran diecisiete personas y cinco mulas. A las tres y media de la tarde arribaron finalmente a Juntas y tras otros nueve días de trabajos el miércoles 15 de Noviembre a las cuatro y media arribó la expedición a Guayaquil.
El Telégrafo sacó un artículo largo dando los detalles “En las cercanías de esta ciudad se ha descubierto un valioso y simbólico monumento prehistórico” y en la Revista Municipal salió su “Contribución al estudio de la arqueología del Litoral”. En Enero del 37 salió “Tres postes totémicos” también en El Telégrafo. Es necesario aclarar que no se ha encontrado en ninguna otra parte del continente, postes totémicos de estas dimensiones, de factura precolombina.
El 38 contrajo matrimonio con Ana Maria Ampuero Franco. El 40 investigó en Olón, don Pancho Cadiate, la Entrada, Salanguillo y Guangala. El 41 excavó con algunos de sus estudiantes en el valle de Colonche y localizó en el sitio Manantial de Guangala once enterramientos en un basurero. Para su sorpresa descubrió los dos primeros casos de mutilación dentaria en adultos, luego conocería otros más, pues la práctica era bastante común entre los aborígenes costeños.
El 42 fundó el Museo de Arqueología del Colegio Nacional Vicente Rocafuerte diferente al Museo General de ese plantel con las piezas arqueológicas de su propiedad que obsequió generosamente. El 43 descubrió en la isla Puná algunas fortificaciones Huancavilcas y profundizó en la magnífica orfebrería que después se denominó de la Cultura Milagro – Quevedo pues Francisco Huerta Rendón había estudiado la cerámica de esa cultura.
Entre el 43 y el 44 estudió en la U. de Alburquerque, New Mexico, USA. al regresar fue nombrado Director del Museo Municipal de Guayaquil, anotando que algunas piezas de cerámica se encontraban deterioradas a causa de haber caído al suelo la noche del terremoto del 13 de Mayo del 42.
El 46 colaboró con su colega mexicano Carlos Margán en el sitio Estero Ciego al norte de Atacames, provincia de Esmeraldas. El 9 de Octubre del 47 dictó una Conferencia en la Sesión Solemne de la Municipalidad por el día de la Independencia, reclamando por primera ocasión para los habitantes precolombinos de la actual costa ecuatorianala gloria de ser los más grandes navegantes de América, pues en sus correrías arribaron a las islas Galápagos, al Perú y norte de Chile y posiblemente también a la Polinesia por el sur y por el norte a las costas colombianas, a Panamá, Mesoamérica y México. Para su exposición examinó los beneficios del palo de balsa, a los Cronistas de Indias, relató sus propias experiencias y las opiniones emitidas por arqueólogos de reconocido prestigio internacional como Jacinto Jijón y Caamaño, de manera que Zevallos Menéndez, debe ser considerado el descubridor de la importancia de la navegación precolombina en las costas ecuatorianas, honor que despues le han querido negar.
En 1945 fue electo Presidente del recién fundado Núcleo del Guayas de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, cargo que ostentó hasta el 61 con entrega total de su tiempo y persona, por eso se ha llamado a éste período como la época de oro de la institución, por la cantidad y calidad de realizaciones, pues logró la donación municipal del terreno y obtuvo los fondos para la construcción del edificio, creó los Museos, la Sala de Conferencias transformada después en Cine, fundó la Biblioteca, el Cuerpo de Ballet al que dio todo su apoyo material y personal y convirtió en el más importante de la República, etc. participó y suscitó en todos los campos, desde la realización de los planos del edificio hasta la colocación del primero y último ladrillo, diseñó cada una de las bellísimas puertas de hierro forjado, formó el Museo de orfebrería prehispánica más conocido como el Museo de Oro, dio vida a las Secciones, promovió Conferencias, Exposiciones, Mesas Redondas, etc.
Entre el 48 y el 50 fue Senador por la provincia del Guayas y aprovechó para lograr fondos para el Núcleo de la CCE. A la medianoche del viernes 27 de Abril de 1951 ocurrió el incendio del edificio de madera donde funcionaba la Casa de la Cultura en la calle Pichincha No. 410 entre Luque y Aguirre propiedad de Víctor Manuel Janer Fernández, en cuyos bajos estaba la antigua Librería Janer. Las pérdidas fueron cuantiosas, se destruyeron numerosas obras de arte de Roura, Rendón, etc. un piano de cola marca Gavote color negro, los bustos de Medardo Angel Silva y Joaquín Gallegos Lara, piezas arqueológicas, joyería prehispánica muy fina y la biblioteca de obras nacionales y extranjeras, en español y en francés compuesta de cinco mil ejemplares.
Se dijo entonces que su posible causa debió ser una colilla de cigarrillo lanzada por alguno de los asistentes durante el concierto de violín y piano ofrecido a las nueve de la noche por los maestros Péter Szervansky y Blanche Rack. El fuego se propagó a gran velocidad y contaminó más de la mitad de la manzana, siendo el mayor después del que destruyó la Gobernación en 1917. La labor del directorio del Núcleo para reactivar a la institución fue muy loable y se consiguió la donación del actual terreno por parte de la Municipalidad y la reiniciación de los trabajos en relativamente poco tiempo. El Gobernador Federico Intriago Arrata, habiendo trepado por una escalera hasta el primer piso de un edificio vecino propiedad de la señorita Rosa Sotomayor, resbaló y cayó a la cera, quedando inconsciente por varios minutos felizmente sin más contusiones que los golpes recibidos.
El 49 aceptó el desempeño de la cátedra de Arqueología e Historia en la Facultad de Filosofía y Letras de la U. de Guayaquil. En una investigación cercana a La Libertad encontró al Profesor Franz Spillman de la Universidad Central de Quito, con quien recorrió las zonas ricas en fósiles pleistocénicos incorporados en las capas de tierra brea de la región, de las que extrajeron algunos restos y detritus que testimoniaban residuos de vegetales conservados en buenas condiciones, plantas que subsisten hasta la actualidad y constituyeron parte de la flora del Paleolítico superior.
Desde ese momento comenzó a interesarse en el estudio de la vegetación antigua y de los primitivos cultivos en la península de Santa Elena. A comienzos de la década del cincuenta tenía por costumbre viajar semanalmente a la península de Santa Elena admirando cada vez más la perfección de la cerámica aborigen compuesta de piezas antropomorfas que aparentaban mucha antigüedad dada la profundidad en que se hallaban, figurines de hombres y mujeres con extraordinarios tocados en la cabeza. En fin, numerosas variaciones que hacían pensar que se trataba de restos de una cultura de gran desarrollo artístico, pero como no se contaba con la ayuda de un método específico para calcular la data, sus conclusiones no tenían la precisión ni la seguridad científica como para lanzarlas al público, aunque sus excavaciones y muestreos eran tan limpios y tan bien realizados que asombra su técnica; sin embargo, por su carácter más bien introvertido y por su seriedad científica absoluta, hacía pocas declaraciones y se guardaba sus descubrimientos por muchos años antes de hacerlos públicos. En estas excavaciones se hacía acompañar de varios amigos aficionados, entre ellos Olaf Holm, quien derivaría hacia estudios de etnografía.
En 1947 el químico de nacionalidad norteamericana Willard Frank Libby había logrado el método para calcular la edad exacta de los cuerpos compuestos de carbono – como los bosques arcaicos, las plantas, los huesos, la cerámica, etc. a través de la acumulación de una sustancia radioactiva denominada Carbono 14. Este descubrimiento le significó el Premio Nóbel en 1950.
Un centenar de laboratorios del mundo se habían especializado en estas investigaciones y recibían miles de muestras para análisis pues el método resulta muy útil en arqueología y en otras ciencias como la vulcanología, la climatología y la tectónica, pero pasado los cuarenta mil años de antigüedad no se muestra muy fiable aunque siempre da una idea aproximada sobre la antigüedad de los cuerpos.
Le estaría reservado a Betty Meggers y a su esposo Cliford Evans aprovechar los beneficios del nuevo y extraordinario – casi milagroso por cierto – método de datación, recientemente perfeccionado en el Smithsoniam Institution de Washington D. C. para deducir la antigüedad de los cuerpos, merced a lo cual pudieron estructurar un Cuadro Cronológico de las Culturas de la Costa del Ecuador que presentaron a la Mesa Redonda Internacional convocada por Carlos Zevallos Menéndez en Junio del 56 en el local del Núcleo del Guayas de la CCE cuando se dio la feliz coincidencia de la visita del profesor Rafael Armilla de España y los esposos Evans – Meggers de los Estados Unidos, de manera que Zevallos Menéndez, los convocó a participar en una Mesa Redonda con Huerta Rendón y Estrada Icaza. Las ponencias salieron publicadas meses más tarde. Olaf Holm actuó como oyente sin presentar ponencia pero leyó un estudio sobre el teptana o ajedrez educativo de los Incas, considerado un juego precolombino.
Entonces se conoció por parte de los esposos Evans – Meggers el Cuadro de la cronología de las diversas culturas prehistóricas precolombinas del litoral, considerado el punto de partida para la comprensión total de la arqueología ecuatoriana, pues a partir de ese momento los investigadores pudieron fundamentar sus hallazgos y exponer con toda seguridad sus teorías.
Ese año también exploró por primera ocasión el paradero arqueológico de San Pablo en compañía de Huerta, Holm, Raúl Maruri Díaz y Jorge Sweet Palomeque, recogiendo fragmentos de la superficie erosionada. Ese año se formó entre varios intelectuales el famoso Grupo “La Manga” que actuaba paralelo al Núcleo.
El 57 visitó nuevamente la zona de San Pablo. El 58 estuvo excavando en los sitios Caimito y Ayalán y dictó una Conferencia en el Palacio de Bellas Artes de Lima sobre orfebrería ecuatoriana. El resto de su tiempo lo dedicó a organizar e inaugurar el Museo de Orfebrería Prehispánica también conocido como el Museo de Oro, que instaló en el quinto piso del edificio del Núcleo. Ese fue su momento mayor pues daba culminación a un sueño por largos años trabajado con “artesana paciencia de santero”, labor de mucho tiempo en pro de la ciencia y la cultura que lo situó en el primer lugar dentro de su especialidad en el país y constituyó la culminación de un fervoroso anhelo desde que su nombre empezó a ser reconocido en el continente americano por sus sólidos trabajos científicos. El Museo resultó de notable belleza, fue una obra salida de la nada, solo de sus excavaciones personales, pues en silencio recolectaba las piezas para estudiarlas, catalogarlas e inventariarlas.
El 59 creó un Subcomité ecuatoriano de antropología dependiente del Instituto Panamericano de Historia y Geografía, fue designado su Presidente y publicó “Arte prehistórico del Ecuador,” volvió a la zona de San Pablo y junto a los basureros de tiestos halló algunos ejemplares de metates descubiertos por la acción de las lluvias y de los vientos en sequía, localizando más restos valdivianos que excavó hasta el 60, encontrando en una pierna decorada hasta la cintura donde aparecía colocada una faja, como prueba de la práctica del tatuaje o pintura que se hacían los valdivianos y por más que trató no pudo localizar el resto del figurín, prueba fehaciente de que los antiguos valdivianos se tatuaban y/o pintaba sus cuerpos. También obtuvo pruebas de que los primitivos valdivianos conocían las balsas con velas trabajadas en un algodón primitivo de veinte y seis cromosomas solamente. Sus tejidos eran de un hilo en la urdimbre y dos en la trama. Igualmente sabían usar el timón.
Estos descubrimientos sobre el palo de balsa y la balsa como medio de transporte marítimo, complementaron su trabajo anterior sobre la importancia de la navegación durante la época prehispánica en la costa ecuatoriana. Fue, pues, un año rico en deducciones, pues atisbó que en la península de Santa Elena alternaban en el pasado etapas de intensas sequías con otras de lluvias. Igualmente asistió al XXXIV Congreso de Americanistas celebrado en Viena y al VII Congreso Internacional de Antropología y Etnología en Paris. En Agosto disertó en el Núcleo de Esmeraldas de la CCE sobre la iniciación de la agricultura prehistórica en el litoral. El 61 su ayudante Olaf Holm elaboró un Informe Preliminar y las piezas fueron entregadas al Museo del Núcleo.
Ese año fundó y dirigió “La Semana” publicación cultural que se convirtió en el órgano oficial del Núcleo del Guayas y tuvo enorme trascendencia cultural durante seis años. En ella se publicaban trabajos de numerosos escritores y poetas, se entregaban noticias científicas, artísticas y culturales, etc. y concurrió a la reunión del XXXIII Congreso Internacional de Americanistas celebrada en San José de Costa Rica y con argumentos científicos rebatió ampliamente la tesis presentada por el noruego Thor Hayerdhal, de que fueron los antiguos habitantes del Perú quienes descubrieron las islas Galápagos. Zevallos le contradijo probando que la madera de balsa es propia de las zonas húmedas tropicales del Ecuador, la parte alta y norte de la cuenca hidrográfica del río Guayas, especialmente las selvas de Quevedo y Santo Domingo, única región sudamericana donde se produce y que correspondía atribuir a los pueblos Manteño – Huancavilca dicho descubrimiento porque fueron ellos los que le dieron utilidad náutica al palo de balsa, durísimo en extremo y al mínimo tiempo tan liviano que se presta para múltiples usos.
En 1961, durante unas excavaciones realizadas en San Pablo, confirmó que el habitante valdiviano se alimentaba de peces, moluscos y así como de productos agrícolas, pues al tiempo que encontraba abundante material cultural, la proporción de moluscos y huesos de pescado eran insignificantes, de manera que concluyó que la mayor parte de la dieta alimentaria la componían productos agrícolas cuyos restos habían desaparecido por acción del tiempo y la humedad.
Tantos trabajos realizados al mismo tiempo absorbían por completo su vida, sobre todo los relacionados con el Museo de Oro al que Zevallos se dedicaba con pasión, de manera que el resto de las labores administrativas y de producción intelectual iban quedando a un lado en el Núcleo y como era perfeccionista al máximo no permitía que los miembros del Directorio las dirijan, de manera que al producirse la caída del Presidente Velasco Ibarra, los intelectuales jóvenes, en su mayor parte poetas y escritores de ideas de izquierda, solicitaron su inmediata salida, lo cual consiguieron a medias pues le reemplazó el Vicepresidente Jorge Pérez Concha, mientras Zevallos Menéndez continuaba a cargo de la dirección del Museo de Oro y de las secciones de Restauración y Clasificaciones que nunca abandonó.
Por eso se le veía trabajando afanosamente en su piso (el quinto) dedicado a lo suyo, sintiendo plenamente que se había realizado aunque la pobreza entró a reinar en su hogar pues los sueldos de la CCE y la Universidad no le alcanzaban sino para lo más elemental, pero a todo se acostumbró con tal de no perder el espacio científico que necesitaba y era tan útil para la cultura del país, por esto se le debe considerar un gran patriota y uno de los ecuatorianos más importantes e ilustres del siglo XX, no solo por sus realizaciones científicas, también por su diaria y benedictina entrega en pro de la reconstrucción del espacio nacional en el contexto de la cultura mundial.
El 62 recorrió con el arqueólogo Rex González varios sitios del formativo recogiendo desperdicios de las excavaciones en 1960, apareciendo numerosas cucharas, que unidas a los diversos metates, piedras y molederas le permitieron una visión global del conjunto.
Ese año viajó a Buenos Aires como delegado oficial del Ecuador a la VII Asamblea del Instituto Panamericano de Historia y Geografía. También descubrió un centro religioso en el cerro Jupe en Manabí y en el cerro Bellavista en la cordillera Chongón – Colonche halló varias cámaras funerarias con pozos de acceso, cuyo Informe dio a la imprenta.
El 62 fue invitado a México y en nuestra costa encontró la impronta dejada por un grano de maíz sobre un tiesto arqueológico, demostrando que 2.200 años A. C. ya existía agricultura en la hoy provincia del Guayas durante el período valdiviano. Este fue uno de sus mayores descubrimientos.
El 64 localizó el primer y único cráneo trepanado que se conoce hasta ahora del período prehispánico ecuatoriano, data de 860 años A. C. La práctica avanzada de la medicina entre los pueblos aborígenes de la costa ecuatoriana constituyó su nuevo gran descubrimiento.
El 65 concurrió al Simposium de Arqueología peruana con varios trabajos, encontró en Charapotó la más antigua escultura de piedra de la Cultura Bahía y en el de Arqueología del área norte andina en Lima organizado por la Universidad de San Marcos estableció las vinculaciones o contactos existentes entre las culturas del litoral ecuatoriano y del norte del Perú, trabajo al que los estudiosos ecuatorianos han concedido muy poco interés, siendo las nuestras más antiguas y por lo tanto origen y matriz de las del norte peruano. El idioma Tallan o Atallán que hablaban los Huancavilcas en la región de Sumpa (actual península de Santa Elena) no desapareció enteramente con la llegada de la conquista española pues persistió hasta 1910 en las poblaciones de El Morro y Colonche en la extensa zona de Lambayeque al norte del Perú, lo que refuerza la teoría de una unidad lingüística y cultural entre ambas regiones, prueba irrefutable de un mismo origen histórico.
El 66 volvió a visitar San Pablo con sus alumnos de Arqueología y editó “La agricultura en el formativo temprano” aclarando que la notoria preponderancia de figurillas femeninas en la cultura Valdivia se explica por ser símbolos propiciatorios de la fecundidad de la tierra, culto propio de todo pueblo con vocación agrícola.
El 67 y el 68 trabajó en el valle de Chanduy y cuatro años más tarde excavó una necrópolis Huancavilca en la loma de los Cangrejitos, encontrando un esqueleto con la prótesis de madera (mano) insertada en el brazo derecho, hallazgo único en toda América. Igualmente localizó el equipo artesanal prehispánico empleado para confeccionar los mullos o chaquiras tan famosos en la isla Puná y tan alabados por los Cronistas de Indias, formado por trozos de horsteno, taladros con puntas agudas trabajadas en este duro metal, pedazos de labios de spondylus princeps, limas de arenisca, cinceles de cobre y en medio de todo una vasija de factura Chimú posiblemente traída del norte peruano en algún intercambio comercial, varias cuentas de vidrio veneciano y un espadón de hierro casi totalmente destruido con ofrendas de cerámica de la última fase Huancavilca, que fue la que hallaron los españoles en esta parte de América del Sur. Algunos esqueletos tenían incrustados granos de oro en los dientes delanteros del maxilar inferior posiblemente con fines estéticos, concluyendo que este tipo de trabajos se realizaban en sujetos que previamente habían adormecido sus encías con un emplasto de hojas de barbasco, cuya acción puede durar hasta dos horas. La mutilación dentaria, es decir, la extracción y/o limado de los dientes delanteros en punta y hasta sus bases también fue práctica común entre los Huancavilcas cuando llegaban a la pubertad. Todo este enorme caudal de información volvió a demostrar una vez más que los pueblos prehispánicos de la actual costa ecuatoriana habían evolucionado notablemente, creando elementos de innegable valor por su utilidad. Era, pues, una cultura activa y barroca, hasta cierto punto, estratificada en lo social y cultural.
El 70 volvió a visitar Lima para el XXXIX Congreso de Americanistas. El 71 organizó entre Guayaquil y Salinas el I Simposium de Correlaciones Antropológicas Andino Mesoamericano y fue electo Presidente del Comité Permanente de esa organización, igualmente publicó “La Agricultura en el formativo temprano del Ecuador, Cultura Valdivia” aportando nuevas pruebas sobre los textiles de algodón, que permitieron la construcción de balsas movidas por velas y dirigidas con timón.
El 72 fue designado Decano encargado de la Facultad de Filosofía y Letras como profesor más antiguo. El 73 concurrió a una Mesa Redonda efectuada en Babahoyo e hizo serios reparos a la pretendida antigüedad de un cráneo de 26.000 años hallado cerca de Otavalo y recubierto de una sustancia calcárea que le daba extraña forma. La datación había sido obtenida a base del análisis termo luminiscente. Zevallos fundamentó sus argumentos en que esta técnica solo es posible aplicar en cerámica de tipo ceremonial que ha sido sometida a una sola cocción y no para las de uso diario. Que esa cocción es la que da la orientación magnética existente ese momento, pero si sufre otras cocciones sus partículas cambian y no se puede calcular la polarización del globo y tampoco la fecha. En el caso del cráneo, como el mismo descubridor afirmaba haberlo encontrado en un sitio donde existían filtraciones termales ricas en minerales, entre ellos el carbonato de cal que lo recubría casi totalmente, la termo luminiscencia daba la fecha del carbonato y no la del cráneo, que era novísima, es decir, mucho más reciente.
El 73 asistió al Simposium de Arqueología del Caribe en San Juan de Puerto Rico. El 74 concurrió al II Congreso Peruano del Hombre y de la Cultura Andina, recibió la Medalla al Mérito Científico de la Universidad de Guayaquil y el 26 de Noviembre la Universidad le confirió el doctorado Honoris Causa, honor muy merecido por cierto, dada su alta calidad científica.
El 19 de Mayo de 1975 el Gobierno le otorgó la Orden Nacional al Mérito en el grado de Comendador. El Smithsoniam Museum le invitó a Washington a exponer sobre la metalurgia en Sudamérica y poco después intervino en Manta en el Simposium de Arqueología Manabita.
El 19 de Septiembre de 1976 sufrió un grave accidente de tránsito a su regreso de la península, quedó inconsciente y luego de dos años y medio de tratamientos y de padecer molestias diversas, le operaron el cerebro en Houston y pusieron una placa de metal en la cabeza, recuperando la salud totalmente. Por eso solía decir con gran sentido de humor que parecía el hombre biónico de la televisión.
Desde el 79 investigó por contrato con la Comisión de Estudios para el Desarrollo de la cuenca del Río Guayas CEDEGE y escribió “Nuestras raíces Guancavilcas” con una visión de conjunto sobre el amplísimo panorama arqueológico que había abierto a través de tantos años de trabajos y estudios.
Este es mi testamento cultural dijo entonces, pero lastimosamente no pudo publicarlo a pesar que lo tenía revisado y corregido pues falleció intempestivamente mientras se encontraba alojado en Quito, en el departamento de su amigo Alfredo Pareja Diez – Canseco, durmiendo plácidamente en la madrugada del 1 de Noviembre de 1981, a consecuencia de una hemorragia cerebral fulminante. “Después se armó todo un lío para traer el cadáver a Guayaquil por las exigencias de las autoridades que requerían de autopsia, finalmente Alfredo y Gabriel Tramontana pusieron el cadáver en un cajón y lo enviaron en calidad de carga.
Fue velado con solemnidad en el salón principal del Núcleo ante la general consternación de sus compatriotas que le consideraban un sabio, un hombre de consulta. Su amigo Alfredo Pareja había dicho: Carlos Zevallos a quienes todos queremos menos los imbéciles porque era generalmente admirado.
Mas, sucedió, que al solicitar su hija Cecilia en 1982 al Banco Central del Ecuador la publicación de sus cuatro obras inéditas, el Gerente regional de Guayaquil Luís Navarro Terán; su lejano pariente, tuvo la simpleza, calificada benignamente como una aberración burocrática, de pedir un informe favorable a Olaf Holm Arqueólogo – Director del Museo del Banco, y éste se opuso en gesto insólito porque Zevallos Menéndez alegaba en dicha obra su derecho de único descubridor de los adelantos alcanzados por la navegación manteña – huancavilca y el funcionario quería que se le reconozca a él también igual mérito, solamente por haber pasado en limpio los manuscritos de Zevallos y realizado algunas publicaciones posteriormente sobre dicho tema, de manera que recién cinco años más tarde y a instancias del Lic. Elías Muñoz Vicuña, la U. de Guayaquil editó en 1987 “La gran navegación prehispánica en el Ecuador” en 190 págs. y en 1995 el Núcleo del Guayas sacó el tan vapuleado libro “Nuestras raíces Guancavilcas” edición rústica y papel periódico, en 453 págs. ambas obras son medulares para el entendimiento cabal del origen prehispánico de la ecuatorianidad. Sobre todo el último, faltando por salir dos más: “Tecnología y Arte de la metalurgia en el Ecuador” y “Arte decorativo Punae. Estilizaciones geométricas y zoomorfas”.
En la contraportada de “Nuestras raíces Guancavilcas” textualmente se aclara: Este libro, escrito a lo largo de varios años, fue entregado (al Núcleo del Guayas de la CCE.) por la cónyuge y los hijos del autor y ha permanecido guardado como un tesoro durante TRES ADMINISTRACIONES del Núcleo. Rafael Díaz Icaza. Aclaración que habla de la estulticia, dejadez e ignorancia de los miembros del directorio de esas tres administraciones pues si el libro es un tesoro, como efectivamente lo es ¿porqué lo tuvieron arrumado como algo inservible. Poco antes de su muerte había localizado los restos de una fortaleza Puna, visitando dos veces el sector, pero cuando quiso realizar un programa integral de investigación científica y promoción turística, una camaronera cercana había extraído el elemento pétreo de las ruinas para levantar los muros de construcción de sus piscinas y todo se perdió.
Serio, prolijo, modesto, reservado, casi tímido, sin poses ni alharacas, dedicado a enseñar sin egoísmos y a trabajar sin descanso. Solía organizar sus viajes en equipo enriqueciendo la discusión y el análisis de la problemática arqueológica examinada desde diferentes puntos de vista, que siempre respetaba, sin otro fin que alcanzar la verdad. I era tan meticuloso en sus prospecciones arqueológicas, que algunas de ellas podían durar meses, como la verificada en la hacienda Isabel en Yaguachi Viejo, que se prolongó durante siete, “para terminar el corte metódico y acopiar el material debidamente registrado”.
Poseía la ingenuidad propia de los sabios, de las almas grandes que no tienen secretos y se entregan por entero a la humanidad, por eso dejó discípulos que han continuado su camino aunque sin su brillantez ni penetración, excepto Jorge Marcos Pino, que también ha dedicado su vida a la arqueología, mientras otros – la gran mayoría – quedaron como simples aficionados o diletantes (Jorge Sweet Palomeque, Raúl Maruri Díaz, Luís Piana Bruno, Vicente Matovelle, Guillermo de Rubira Orellana, Adolfo Santisteban Amador, Antonio Bédova Bellini, Carlos Pino Plaza, Richard Zeller, etc.) que le ayudaban haciendo colecta o “vaca” para cubrir los gastos que demandaba cada excursión semanal.
Gustaba prestar libros, formar grupos, llevar al campo a cualquiera que se interesara en sus excavaciones y favoreció una permanente comunicación y actualización en la información arqueológica del país con el exterior.
En lo físico era alto, de contextura maciza, tez rosada, cejas pobladas, ojos hundidos y labios finos, lo que se dice de buen ver. Incansable para el trabajo y de personalidad modesta aunque no humilde. Se entregó por entero a la pasión de su vida y dio todo de sí. Admira cuanto hizo sin tener fortuna, cuanto trabajó sin apoyo alguno, ni del estado, ni de la municipalidad, ni de ninguna fundación nacional o del exterior, peor del Banco Central que jamás le abrió sus puertas.
La Casa de la Cultura Núcleo del Guayas le debe todo, la presidió desde su fundación y durante quince largos años que fueron considerados los mejores de la institución, dotándola de lo necesario en una época de grave pobreza del erario nacional.
Arqueólogo puro, casi nunca antropólogo porque veía lo pasado a través de los testimonios que hallaba, sin obtener ideas para su aplicación en el presente, lo cual es una gran lástima pues hubiera podido revalorizar la realidad actual de los pueblos que habitan la península. Tampoco dio el gran salto de la arqueografía o comparación de objetos excavados a la arqueología que es la comparación de las culturas, pero se interesó en enlazarlas como nadie lo ha hecho en el país con las de los estados vecinos y de Mesoamérica.
Timorato por perfeccionista, temiendo siempre a la crítica internacional, meditaba mucho antes de lanzarse a escribir y prefería hacerlo a través de otras personas a quienes dictaba y trasmitía sus conocimientos, de suerte que muchos de sus datos e informes fueron aprovechados por terceros, pero como el maestro era generoso y requería siempre del apoyo psicológico de alguien, se contentaba con que otros aparecieran en la coautoría cuando en realidad nada habían aportado. A su ciencia y constancia el Ecuador debe las nociones que se tienen sobre el arte decorativo punáe, la evolución de la cultura en la península de Santa Elena desde los tiempos más antiguos, el conocimiento de la gran navegación precolombina a través de la balsa, los adelantos metalúrgicos logrados antes del arribo de los españoles, la confección de mullos en oro y en plata, la prueba de la existencia de la agricultura, el cultivo del algodón y el maíz, la costumbre del tatuaje y/o la marca del cuerpo, la fabricación de textiles a base de telares, el hallazgo del cráneo trepanado más antiguo de América, la deformación intencional bilobulada producida mediante el uso de vendajes y almohadillas, el comercio con el austro para la obtención del cobre y otros metales, el uso doméstico de las vasijas silbatos para transportar agua, la mutilación e incrustación dentaria, la única prótesis precolombina hallada hasta la presente fecha en América y cientos de datos importantes sobre los pueblos costeños. Por todo ello su Patria le es deudora todavía de un intangible que no le podrá abonar jamás pues si Carlos Zevallos Menéndez hubiera nacido en un país con mayor adelanto económico y cultural, otros hubieran sido sus logros.
Su producción bibliográfica se encuentra diseminada en publicaciones especializadas y en revistas. De entre sus principales trabajos mencionaremos solamente algunos pues son muchísimos, a saber: 1) Los anzuelos de concha del formativo temprano, pasado en limpio por Holm, 2) La Orfebrería prehispánica del Ecuador y sus relaciones con las áreas vecinas, 1965.- 3) Informe preliminar sobre el cementerio Chorrera en la bahía de Santa Elena, Ecuador, 1965.- 4) Presencia de cucharas y uso de las columelas en la Cultura Valdivia, igualmente con Holm.- 1970.- 5) La Mutilación dentaria en el antiguo Ecuador, 1971.- 6) Nueva contribución al conocimiento de la Cultura Valdivia, 1971.- 7) Evidencias de intercambio comercial entre Guancavilcas en la zona costera del Perú, 1974.- 8) Tecnología metalúrgica del Ecuador prehispánico, 1975.- 9) Los Guancavilcas de Lomas de los Cangrejitos, 1975.-
Como triste corolario a tanto esfuerzo es menester indicar que el día sábado 4 de Julio de 1987, siendo las siete de la noche, un conserje de la Casa de la Cultura prendió fuego al Museo de Orfebrería Prehispánica para encubrir los robos que sistemáticamente venía realizando, pues vendía las piezas a precios irrisorios como si fuera oro común, cuando en realidad constituían piezas únicas precolombinas. De las quinientos veinte y cuatro que componían la Colección, tras el incendio solo se hallaron sesenta y tres, es decir, un doce por ciento del total. El desorden que imperaba en el Núcleo en ese momento hizo que el Instituto de Patrimonio Cultural las tomara en custodia evitando que se perdieran. La ciudad se entristeció y el culpable material así como el ciudadano chileno que se las compraba, fueron a dar por corto tiempo a la Penitenciaría Modelo del Litoral. El Museo, mientras tanto, permaneció clausurado durante once años, pero en Diciembre de 1998 volvió a abrir sus puertas en la presidencia de Rafael Díaz Icaza, totalmente remozado, merced al apoyo económico brindado por la administración municipal del Ing. León Febres Cordero que tanto bien hizo por Guayaquil, rescatando la ciudad de la mugre física y espiritual en que había quedado tras varios años de criminal desgobierno populista.
