JURISTA Y VICE PRESIDENTE DE LA REPUBLICA.- Nació en Guayaquil el 13 de Mayo de 1922 en una casa arrendada a la familia Henriques en el tradicional barrio de Las Peñas; hijo legítimo de Oswaldo Zavala Arbaíza, manabita, empleado público; “hombre honorable, trabajador y muy sensible”, que siempre gozaba de excelente humor, y de Ana Cristina Baquerizo Gérman, maestra de escuela municipal y mujer admirable en todo sentido por su inteligencia, carácter, profundo sentido de justicia, simpatía y don de gentes, que tenía conceptos claros acerca de la educación para la formación del alma y la instrucción que permite aprovechar la inteligencia. “Desde la hamaca nos impartió una formación muy rígida, nunca exenta de afecto. Nos enseñó a leer y a escribir antes de entrar a la escuela.”
Estudió la primaria en la escuela Fiscal No. 1 “Simón Bolívar” y la secundaria en el “Vicente Rocafuerte”. “Admiraba mucho al Dr. Luis Washington García Moreno, en cuya casa alquilábamos un departamento y cuando cumplí once años hice un letrero de cartón con el nombre de “Jorge Zavala Baquerizo. Abogado” para colocarlo en la puerta bajo la placa de ese gran maestro del Derecho, y desde entonces se fue formando mi vocación. Dedicaba bastante tiempo al deporte, practicaba el box, en el cual era eso que llaman un gran trompón. A los dieciséis años hice mi primer discurso para la visita de Gabriela Mistral a mi colegio y me gané un beso que nunca olvidaré. Luego me integré a la primera promoción de Filosófico – Sociales, recién abierta en el plantel. Por esos días leí Los Miserables de Víctor Hugo, que contiene el análisis profundo de la psicología humana y de los abusos del poder. Muestra lo que es la justicia en una sociedad desigual.”
El 26 de Enero de 1940 se graduó de Bachiller en Humanidades Modernas con Sobresaliente. “A los maestros se les respetaba, aunque mal pagados y mal vestidos demostraban una gran solemnidad, un gran conocimiento y sus valores morales eran a toda prueba, entonces era imposible no admirarlos”. Enseguida trabajó de amanuense del Registro Cantonal de Estadísticas, e inició sus estudios de Jurisprudencia. Ese año le fue concedido el premio “Código Civil” donado por el Dr. Darío Rogelio Astudillo al mejor estudiante de la materia.
En 1940 se afilió al Partido Liberal Radical. El 41 intervino en el programa “Hora Dominical Universitaria” y criticó al gobierno por su inoperancia durante los días de la invasión peruana. Al día siguiente fue tomado prisionero y juzgado con siete días de cárcel que los cumplió en el cuartel. Entre el 42 y 44 fue presidente del Centro Liberal Radical Universitario en dura oposición al gobierno. Tenía por constumbre estudiar por las noches junto a sus compañeros Miguel Veruaza Requeras, Nicolás Castro Benítez, Geraman Lyuch Requermo. El 42 ganó el Premio “Código Penal” en el concurso realizado para conmemorar el 75º Aniversario de fundación de la Universidad de Guayaquil. El 43 contrajo matrimonio con Juana Icaza Roldós, ingresó a “Acción Democrática Ecuatoriana” (A.D.E.) que presidía Francisco Arízaga Luque y sufrió persecuciones políticas.
El 28 de Mayo del 44 fue designado subjefe de la Guardia Universitaria a órdenes del Cap. Palacios y comandó las patrullas armadas de vigilancia hasta el 15 de Junio, nació su hijo Antonio Zavala Icaza y dictó cátedra en el Colegio Nacional de señoritas “Guayaquil”. El 45 se divorció y al año siguiente se produjo la dictadura velasquista del 30 de Marzo.
Demócrata auténtico, enemigo de todo gobierno de facto y Velasco era un gran demócrata en teoría pero cada vez que llegaba al poder se volvía totalitario y autócrata, de suerte que entre Velasco y Zavala jamás existió paridad de criterio.
El 5 de Junio contrajo matrimonio con Carolina Egas Núñez pero la dictadura le apresó a las pocas horas y pasó la luna de miel en solitario, un mes en la cárcel pública de Guayaquil y quince días en el panóptico. “Fue un tiempo para meditar que las ideas no mueren con las presiones físicas.” De esta unión nacerán Oswaldo, Jorge y Javier Zavala Egas.
A principios del 47 ocupó la Fiscalía del Juzgado II del Crimen del Guayas con setecientos treinta sucres de sueldo pero renunció a los tres meses para dedicarse por entero a la profesión pues como penalista aprendió a conocer mejor a las personas y sobre todo las motivaciones de sus actos. Se cambió a un departamento alto en Huancavilca y Capitán Nájera y fue electo Vocal del Tribunal del Crimen, cargo sin sueldo pero muy honorífico, que desempeñó por espacio de varios años con rectitud y ciencia.
Por esos días pasó a una cátedra en el recién fundado Colegio Nacional “Aguirre Abad”. En 1950 fue Defensor de Pobres e inició su fama como penalista, el más famoso de la República, con brillantísimas intervenciones en el foro, ayudado con su poderosa voz de tenor. Su carrera vio numerosos triunfos, aunque no estuvo exenta de peligros y situaciones difíciles. El 1 de Enero del 58, cuando tramitaba el divorcio de una pariente suya, sufrió un atentado en el interior de su domicilio, recibiendo dos disparos que lo mantuvieron entre la vida y la muerte por espacio de algunas semanas. El perturbado agresor después le fue a solicitar disculpas. En esta época asesoró a los trabajadores petroleros de Ancón y la Libertad haciéndoles ganar una célebre huelga que hasta hoy se recuerda pues duró varias semanas en medio de un incesante acoso policial.
Entre el 56 y 57 fue Consejero Provincial del Guayas por el Partido Liberal en la administración cefepista de César Amador Baquerizo. El 58 salió electo Diputado por el Guayas, concurrió al Congreso y formó parte de la oposición al Presidente Camilo Ponce Enríquez. El 59 comenzó a dictar la Cátedra de Práctica Penal y desde el 62 la de Procedimiento Penal en la Facultad de Jurisprudencia de la Universidad de Guayaquil. Su recia personalidad, su voz potente y ronca, la sabiduría de sus explicaciones, mantenía en silencio a sus auditorios. Por eso era considerado el maestro por excelencia, el profesor que todo lo sabía, que jamás dubitaba, porque para él las ciencias penales no tenían secretos.
El 60 fue electo Vicepresidente del I Congreso Nacional de Abogados y estuvo entre los que más apoyaron al binomio presidencial formado por el Dr. Antonio Parra y Benjamín Carrión, siendo el autor del slogan de batalla “Parra – Carrión revolución” que tanto enardeció a la juventud y al mismo tiempo provocó el terror de los espíritus y pacatos.
Por entonces trabajé por las mañanas durante un breve lapso en su estudio; puntualísimo cortés, educado, paternal, nunca le vi disgustado y peor lanzando interjecciones, pues tenía ciertas costumbres decimonónicas inculcadas por sus padres, que jamás perdió. I cuando salí para viajar a New York, perduró el buen recuerdo del caballero amable y gentil que siempre fue conmigo y con todos y que no bebía ni fumaba jamás.
De esta epoca recuerdo infinidad de anécdotas personales suyas. En cierta ocasión despidió del estudio a un joven padre de familia que a la priera discusión concurió a divorciarse. Enotra, aconsejó a un comerciante que deseaba declarse en quiebra temiendo bienes suficientes pra cubrir sus deudas, porque las obligaciones deben honrarse siempre.
El 61 fundó la Universidad Laica Vicente Rocafuerte, fue su primer Rector y presidió el Colegio de Abogados de Guayaquil, siendo reelecto el 64. Entre el 61 y 63 desempeñó la Asesoría Jurídica de la Municipalidad durante las alcaldías del Dr. Otto Quintero Rumbea y Assad Bucaram y logró la recuperación de los fondos municipales pignorados por fideicomiso al Banco de Descuento, alegando que no cabía pignoración de impuestos sino únicamente de las rentas generadas por el cobro de los impuestos lo cual no se había pactado; este admirable criterio, más lógico que jurídico, fue aceptado por unanimidad y le significó el reconocimiento del Cabildo de su ciudad pues puso fin a una etapa de lamentable miseria creada por malas administraciones anteriores.
En 1962 publicó el primer volumen de su monumental obra “El Proceso Penal Ecuatoriano”, que consta de un total de siete y desde entonces fue reconocido como el mayor penalista ecuatoriano del siglo XX. El 63 fue cofundador del “Partido de Acción Nacionalista” P.A.N grupo formado ante la ineficacia de los políticos para combatir a la dictadura de Castro Jijón. En Noviembre cayó preso en Guayaquil y fue conducido al Panóptico bajo el cargo de “haberse querido tomar el destacamento militar de San Antonio formando parte de un grupo de quinientas personas”. Zavala preguntó ¿Dónde están los cuatrocientos noventa y nueve restantes revolucionarios? Un mes después recuperó su libertad. I a la par de estas aventuras políticas su fisonomíase recortaba en las calles de Guayaquil, sobre todo en el boulevard 9 de Octubre, mañana y tarde, pues era costumbre inveterada suya el caminar desde su casa hasta su estudio y del estudio hacia la corte diariamente, siempre concentrado en sus pensamientos pero atento a cualquier persona que se acercaba a saludar. Sencillo por naturaleza, lo hacía con pobres y ricos, de allí su popularidad a todo nivel.
El 66 la Municipalidad de Guayaquil le concedió el premio “Al mérito Científico” por haber enriquecido el acervo cultural ecuatoriano. El 67 fue electo Presidente de la Federación Nacional de Abogados del Ecuador y una fuerte corriente de ciudadanos postuló su nombre para formar binomio con el candidato presidencial Dr. Andrés F. Córdova. El partido Liberal apoyó su nominación para la Vicepresidencia y el C. F. P la respaldó con gusto. Córdova quedó sorprendido pero terminó aceptando porque le admiraba, a pesar que dijo: Zavala Baquerizo me ha fustigado en sus libros, refiriéndose a las veces que no habían concordado en asuntos relativos a la materia penal.
En las elecciones presidenciales del 68 Velasco obtuvo una ínfima mayoría sobre el Dr. Córdova, no así su binomio el Dr. Víctor Hugo Sicouret que perdió ante Zavala, produciéndose una situación muy delicada, porque los triunfadores Velasco y Zavala para el período de 1968 – 72 eran opositores políticos irreconciliables y personas de carácter fuerte. Sin embargo se logró deponer este antagonismo en aras de la unidad nacional y por la acción de varios amigos comunes que les pidieron una tregua política pero no se logró la incorporación de Zavala a las reuniones de gabinete como miembro del grupo de gobierno, porque Velasco no aceptaba gente pensante sino colaboradores incondicionales y esto no iba con el carácter y modo de ser de un repúblico de la calidad de Zavala.
En Marzo del 69 el país fue azotado por la violencia universitaria. Zavala pidió audiencia a Velasco y le aconsejó una reunión con varios dirigentes de la FEUE para iniciar el diálogo. Velasco le agradeció esta intervención que propiciaba un acercamiento entre todos los sectores del país, tendiente a lograr la paz ciudadana y acto seguido – de manera inexplicable – ordenó al ejército que refrene a los estudiantes, produciéndose los luctuosos sucesos del 29 de Marzo que costaron algunas vidas. De esta época fue la ruptura definitiva entre ambos líderes.
El 70 el Presidente perdió la mayoría en el Congreso y por temor a la oposición proclamó su dictadura civil, error que le colocó en manos de los militares y constituyó el principio de su caída. Zavala protestó airadamente por la ruptura de la Constitución, se retiró con honor de la Vicepresidencia y permaneció varias semanas oculto para evitar vejaciones policiales. En cambio el Presidente del Congreso -siendo el perjudicado mayor- no protestó y volvió aocupar la presidencia de la Corporación Financiera Nacional donde permaneció hasta el ascenso del Presidente Roldós el 79, quien le exigió la inmediata renuncia.
Una madrugaba varios elementos militares colocaron un artefacto de gran poder explosivo en el garaje de su vivienda particular de dos pisos altos donde estacionaba una camioneta para su uso personal. La fuerza de la explosión fue de tal magnitud que la batería salió disparada por el boquete dejado en la reja de la puerta del garaje y fue a dar a la terraza de un edificio de un piso situado al frente de la calle. Los ladrillos de la pared del fondo del garaje cayeron sobre una pequeña construcción situada al lado y mataron a la señora Raquel Rendón Constante que dormía tranquilamente en su cama. Los militares apresaron a uno de los menores Zavala Egas de trece años de edad al que condujeron al Cuartel Modelo. Pasado ese primer momento de terror los muy cínicos se sintieron satisfechos, lo dejaron en paz y el Maestro reinició sus actividades profesionales sin intervenir en política. El 72 Velasco fue depuesto por las Fuerzas Armadas que lo enviaron sin pena ni gloria desterrado a Buenos Aires y se inició la dictadura militar de Rodríguez Lara, vorazmente, para manejar y despilfarrar las nuevas rentas del petróleo, que ya se vislumbraban millonarias.
Ese año publicó el primer tomo de “Delitos contra la propiedad” que ha visto tres ediciones y un folleto titulado “La Victimiología”. El 73 editó “La entrega del cheque sin provisión de fondos”, folleto. El 74 fue delegado del Ecuador a la Sociedad Internacional de Criminología y viajó a Panamá como conferencista invitado por la Corte Suprema de Justicia. El 76 recibió por segunda vez el premio “Al Mérito Científico” de la Municipalidad de Guayaquil otorgado por su obra nacional e internacional.
El 79 el Presidente Jaime Roldós le solicitó un proyecto de Reformas del Código Penal, pero Zavala le presentó un proyecto de Ley íntegro que fue aprobado con ciertas adecuaciones. El 80 publicó el segundo tomo de “Delitos contra la Propiedad”, el 81 sus “Alegatos Penales” en 246 páginas, el 82 “Los delitos contra las personas: el aborto” y sacó los restantes tomos en los siguientes años. El 83 un fuerte contingente de opinión liberal lanzó su nombre para la presidencia de la República pero con posterioridad la dirigencia del mencionado partido se opuso, trastada inaudita en la historia política del país, por lo que prefirió desafiliarse. El dirigente que capitaneó la traición fue llamado desde entonces y hasta hoy en día con el antipático apodo de “Serrucho.”
Entonces ingresó a la Izquierda Democrática y fue candidatizado como Primer Diputado Nacional triunfando en las elecciones con gran mayoría para el período 1984 – 88.
Entre el 87 y el 88 ejerció la presidencia del Congreso Nacional con el patriotismo y honestidad de siempre. El 88 le fue propuesta la presidencia de la Corte Suprema que no aceptó por lo escaso del sueldo que no le hubiera permitido vivir en Quito y seguir manteniendo su hogar en Guayaquil. Entre sus propósitos estaba la creación del Ministerio de Justicia a cargo del manejo del sistema penitenciario. I es que contaba con los casos penales más bullados, los más importantes, los mayores, pues todos le buscaban. Otra de las facetas de su labor como jurista eran los Seminarios que dictaba gratuitamente y cada vez que se le requería. Era el maestro que daba cátedra a sus colegas abogados, muchos de ellos doctores. I todos le escuchaban respetuosamente sabiendo que nadie en el país dominaba el tema penal como él.
En Febrero de 1992 recibió la Gran Cruz de la Orden Nacional al Mérito y en Noviembre el homenaje de los juristas del país que publicaron un libro en su honor. En Diciembre el Presidente Sixto Duran Ballén le solicitó para presidir la Corte Suprema de Justicia e implementar las reformas judiciales que tanto necesita el país pero llegado el momento, no le eligieron Presidente por la oposición del partido Social Cristiano que prefirió a un mediocre obediente y por eso renunció a la alta dignidad de Ministro Juez a poco de posesionarse.
El 96 celebró sus Bodas de Oro matrimoniales y profesionales. De estatura baja, nervioso, musculado, fuerte voz y fuerte personalidad, estaba siempre ocupado en la preparación de sus escritos jurídicos, alegatos y libros. Amigo sincero, profesor cumplidísimo, de naturaleza servicial con propios y extraños. Hogareño, buen padre y excelente esposo, había soportado prisiones y persecuciones así como injusticias, y siendo el fundador de la Universidad Laica y su primer Rector, esta institución jamás le ha rendido el homenaje que por derecho le corresponde pues el profesor Alfonso Aguilar Ruilova se la apropió mediante decreto el 66 y ahora es de sus avivatos descendientes.
Cuando el gobierno del Presidente Rafael Correa quiso incorporar el sistema de Fiscales, modificando sustancialmente la administración de la justicia en el Ecuador, fue el que más se opuso pues vislumbraba la serie de abusos que se irían a cometer cuando jóvenes abogados, sin la debida experiencia y preparación, fueran manejados por el gobierno y se convirtieran en los depositarios de la libertad, máximo bien de los ciudadanos, lo que a la postre ha ocurrido con notables escándalos durante la tiranía de Correa. El 2002 fue con decorado por la U. de Guayaquil.
En sus últimos años caminaba lentamente y con dificultad pero manteniendo la claridad de su pensamiento y la luminosidad de su inteligencia abstracta, que jamás perdió. Diariamente le trasladaban al estudio y atendía por las mañanas pero en las tardes prefería no regresar a menos que hubiera algún asunto urgente. Ya no litigaba por su impedimento físico, pero era considerado el mayor penalista del país y se le consultaba al más alto nivel de manera que su estudio profesional jamás quedó vacío y sus defensas y alegatos probaban que era un luchador incansable por el reconocimiento y triunfo de los derechos humanos a través de la recta aplicación de la justicia.
El viernes 9 de Mayo del 2014 al volver a su domicilio manifestó que sentía una leve molestia al estómago, algo nada serio. Almorzó muy frugalmente como siempre hacía, se acostó a hacer la siesta y prefirió seguir leyendo en la cama hasta que a las once de la noche se quejó de insuficiencia respiratoria y a pesar de los auxilios que se le suministraron falleció en menos de una hora sin dolores y con su conciencia limpia y la claridad mental de siempre. No sufrió en lo absoluto. El reloj marcaba las 11 y media de la noche. Tenía 92 años de edad. Su sepelio fue con honras nacionales, está enterrado en el cementerio Parque de la Paz, numerosos alumnos, colegas y maestros se hicieron presentes, así como el Colegio de Abogados y la U. Católica de Guayaquil donde había dictado cátedra en sus últimos años.
Dejó una inmensa e invalorable bibliografía que permitirá una recta aplicación de la rama penal sin necesidad de recurrir a fuentes foráneas. “Fue siempre un personaje respetable y respetado. Afable, leal, recto, un ejemplo para ser imitado. Un portentoso trabajador intelectual que se sublimó en la disciplina, dueño de una increíble energía, se levantaba a las cinco de la mañana a escribir y como profesor rigurosísimo y en los seminarios que dictaba gratuitamente podía disertar por varios días, contestando las preguntas que le hacían los abogados asistentes, impresionando a todos con sus citas en latín y la claridad de su pensamiento.”
Otra de sus facetas fue la ternura con que se entregó a su familia, incluyendo a sus padres y hermanas, que siempre protegió. En el hogar devoto, cariñoso y amable, igual con sus clientes, amigos y discípulos, siempre afectuoso, extrovertido y solidario.
Se confesaba abogado por devoción y político por obligación y que había dedicado su vida a la investigación de los fenómenos jurídicos. Su mayor premio era la trasmisión de sus conocimientos a la juventud universitaria, por eso no se sentía propiamente un político pero intervenía en la vida pública cuando estimaba que su contingente podía servir de ayuda al desarrollo del país y a los intereses del pueblo ecuatoriano, al que jamás traicionó.
Sencillo y cordial en el trato aunque de mucho carácter y disciplina para todo sus asuntos, pasó por la vida impetuoso, activo y llevado en alas de la victoria practicó los más altos ideales, descubrió los secretos de las ciencias penales y practicó la buena doctrina que enseña el respeto a los semejantes, la división de los poderes, la soberanía popular, la institucionalidad democrática.
Su pensamiento laico, sus sentimientos agnósticos, jamás tuvo pretensiones nobiliarias pero era consciente de su valer personal. Un alumno le alificó de hombre sin pereza, dueño de una increíble energía, portentoso trabajador intelectual que se sublimó en la disciplina para forjar sus grandes obras.
