PIANISTA.- Nació en Morella, Castellón de la Plana, reino de Valencia, España, en 1822, en un hogar honrado y de modestos recursos.
Muy niño ingresó al coro de la Iglesia Arciprestal de su ciudad natal y recibiendo clases del pedagogo Antonio Pitarch i Fabra, natural de San Mateo en Castellón de la Plana, demostró grandes dotes para piano. Entonces comenzaron las guerras civiles, su profesor abandonó la patria a causa de sus ideas legitimistas pues era acérrimo partidario del Pretendiennte Carlos María Isidro de Borbón y se instaló en 1841 en la población de Le Puy en Francia, como organista de la Catedral, plaza que ocupó durante cuarenta y seis años, dándose el tiempo para ser director de orquesta y de coros. Pronto contrajo matrimonio con Justine Michaud y habiéndose acordado de su discípulo Zaporta, a quien siempre consideró un virtuoso del piano, le llamó el 47 a Le Puy, pues en España se vivían tiempos de gran pobreza.
Ya en Francia y como era ambicioso no quiso permanecer en Le Puy y se trasladó a la vecina población de Ambert, situada en el mismo Departamento. Allí “se le mimó en todas las casas donde dio lecciones porque era un joven de aspecto distinguido, guapo y de barba rubia así como de maneras amables, que tocaba piano con brío, es decir, con furia andaluza.
Mientras tanto el maestro Pitarch había llamado a su hermano Matheo Zaporta músico como él, que se instaló en Tournous y casó con Josephine Perroux, pasando a Annecy y finalmente a Ambert, donde heredó la clientela dejada por Zaporta, que para entonces (1850) había decidido viajar al extranjero.
Entre los alumnos más destacados de Zaporta se contaba el niño Emmanuel Chabrier nacido en dicha ciudad en 1841 y que se haría famoso a nivel mundial por su rapsodia para piano titulada España, con la Oda a la Música y con la Burrée Fantastique. Zaporta fue su primer maestro de piano y le dio el gusto de la música hispana tocando a menudo aires españoles, iniciándole en los ritmos de los boleros y otras danzas características.
Sobre sus métodos pedagógicos quedan algunas anécdotas pues influenciaba en sus discípulos imponiéndoles el gusto apasionado hacia España a través de las melodías populares, los aires y ritmos de danza y el estudio ceñido que de ellos hizo. Con sus discípulos era rígido pero amable, aunque ha quedado la anécdota de cuando perdida la paciencia ante un chiquillo distraído le dio una cachetada pero no contaba que por allí andaba la nodriza del muchacho, la cual la emprendió a golpes contra el maestro, que tuvo que batirse en retirada.
Posiblemente fue el 50 que emprendió viaje a América llevando un piano consigo pero en la travesía hubo una tempestad y fue preciso aligerar la nave y tirar lastre para que no naufrague, de manera que el Capitán dispuso arrojar por la borda el valioso piano entre otros objetos que conformaban la carga.
No se tiene mayores noticias de esta época de su vida donde debió sobrevivir en diversos países de América como pianista de bares y brindando conciertos en los teatros, pero hacia 1860 aparece en Guayaquil ofreciendo clases de piano a domicilio y como era bueno de acciones y carácter, lo que se dice todo un caballero, se hizo estimar tenia 38 años. Mas al poco tiempo siguió a Quito pues “le contrató el gobierno y fue profesor del verdadero sistema de piano” y tuvo de alumnos a Juan Agustín Guerrero Toro y a otros más, como lo había sido antes de mi bisabuelo Federico Pérez Antepara en Guayaquil.
Nuevamente en nuestra ciudad formó una distinguida clientela y fue discípula suya Mercedes Santistevan Rocafuerte. Por este motivo amistó con dicha familia, con quien le unía varios nexos de vecindad y parentesco. Por Martí eran primos lejanos.
Los Santistevan Rocafuerte habían sido siete hermanos de los cuales sobrevivían tres: Vicente, el mayor, casado con Aurora Benítes Sánchez con hijos. Francisco Xavier con Ursulina Aguirre Ferrusola que murió joven y sin descendencia y Mercedes, novia platónica de su lejano pariente Pedro Carbo Noboa, se conservaba soltera y de treinta y seis años de edad cuando conoció al maestro Zaporta con quien contrajo matrimonio y vivieron en la casa materna junto a doña Tomasa Rocafuerte de Santistevan fallecida de setenta y ocho años en Guayaquil el 28 de Febrero de 1870, tras lo cual decidieron mudarse a París y alquilaron en el No. 79 de la rue Jonffroy, donde pronto se relacionaron con numerosos parientes y amigos sudamericanos, entre ellos con Enrique Dorn y de Alzúa, primo de Mercedes, cuyo matrimonio fue muy feliz pero sin descendencia, gozando los Zaporta – Santistevan de las rentas que percibía la esposa y de sus propias recitales de piano.
Como pianista Zaporta “compuso obras musicales de exquisito gusto artístico” y realizó giras por varias capitales europeas, de manera que esta segunda estadía en Europa que va de 1871 hasta su muerte en 1902 le fue muy productiva.
En los inviernos parisinos salían de esa capital huyendo del frío y por lo menos en dos ocasiones visitaron a los numerosos familiares en Morella, donde realizaron ingentes donaciones tales como el instrumental para el hospital, la restauración del gran órgano de la iglesia arciprestal al que Zaporta hizo añadir el registro de la voz humana y se cambiaron las lenguetas españolas por otras de la escuela francesa, la construcción del nuevo cementerio, las limosnas a los necesitados y las ayudas a los parientes pobres a quienes el músico obsequió una casa nueva a cada uno.
Inclusive, a un sobrino con vocación le costeó la carrera del sacerdocio.
El 6 de Septiembre de 1888 el Ayuntamiento de Morella le designó Hijo Predilecto, puso su nombre a una calle, cuyas aceras había costeado de su peculio y cuando se inauguró hubo solemne fiesta en el pueblo.
Falleció en Paris, de ochenta años, el 6 de Marzo de 1902 y la viuda siete años más tarde el 9 de Marzo de 1909 de ochenta y cinco, dejando su fortuna a sus nietos sobrinos Santistevan Benítes de Guayaquil.
