CRONISTA.- Nació en la villa de Cuéllar, Obispado de Segovia en 1549. Hijo legítimo de Rodrigo de
Tordesillas y de Inés de Herrera, estudió en España y pasó a servir en Italia a Vespasiano Gonzaga
Colonna, hermano del Duque de Mantua; y cuando éste fue designado por el Emperador Carlos V,
primeramente Virrey de Navarra y luego de Valencia, le acompañó en España como Secretario,
desempeñando con acierto ese empleo, por sus cualidades superiores de talento, juicio e
instrucción.
Pero Gonzaga enfermó de gravedad y poco tiempo antes de su muerte tuvo ^ a bien
recomendarle al rey Felipe II,
quien le hizo Cronista de Castilla, para que recopilara y escribiera sobre los hechos más
sobresalientes. Así comenzó Herrera sus trabajos históricos que le servirían para cimentar su fama
en el orbe americano y español; pues, en 1591 sacó en Madrid sus cinco libros de la historia de
Portugal y conquista de las Azores en los años 1582 y 1583.
Su hijo el Rey Felipe III le concedió el hábito de Caballero de la Orden de Santiago y el 15 de Mayo
de 1596 lo hizo Cronista Mayor de Indias. En 1598 dio a la luz pública una “Historia de los sucesos
de Francia desde el año 1585 hasta el año 1594” en Madrid.
En 1601 inició en la Imprenta Real, por Juan FIamenco, la edición de su monumental “Historia
General de los Hechos de los Castellanos en las Islas y Tierra Firme del Mar Océano”, en cuatro
décadas, desde 1492 hasta 1554, abarcando los dos primeros hasta el 31 y los dos segundos hasta
el 54. Esta es su obra más importante y la que le ha granjeado justa fama y gran renombre
universal, pues ha sido considerada una de las más completas crónicas jamás escritas sobre Indias.
Herrera tuvo acceso a todos los archivos públicos y fuentes documentales e historiográficas, utilizó
los escritos
bibliográfica; aún Permanecen inéditas su “Crónica de los Turcos” y un “Elogio de la vida y
hechos del Licenciado don Cristóbal Vaca de Castro y otros conquistadores de América”.
Las Crónicas de Herrera contienen hermosas litografías de los principales Conquistadores de
América que han servido para popularizar sus retratos.
Herrera fue, como se ha manifestado, un recopilador de crónicas ajenas y su mérito radicó en
divulgar en detalle sus contenidos.