CIRUJANO.- Nació en Guayaquil el 10 de Febrero de 1917. Hijo legítimo del Dr. Ábel Gilbert Pontón cuya biografía puede verse en este diccionario y de Leonor Elizalde Bolognesi,guayaqui leños, padres también de la notable pintora Aracely
Gilbert.
Nació en una casa alquilada en Huancavilca entre Eloy Alfaro y Chile. Estudió las primeras letras con su madre y la
preparatoria en la Providencia. De seis años su padre le llevó al colegio salesiano Cristóbal Colón donde tuvo de director al
padre Popovsky y permaneció hasta el tercer grado, que lo cambiaron a la escuela modelo 9 de Octubre a cargo de los
miembros de la II Misión Pedagógica Alemana. El Dr. Otto Warzawa ejercía de rector, Frank Gessier enseñaba dibujo y
trabajos manuales y cuando regresó a Europa sirvió en Asia y casó con una princesa tailandesa, Hermán Mueller y Karl
Gersch. Sus profesores nacionales fueron Clara Wither, José Espinosa y Abel Martínez Ponce. Allí cursó del cuarto al sexto
grado y practicó mucho deporte, especialmente el fútbol y la natación en la piscina del colegio y como era bajito y gordo
sus compañeritos le decían “El bollo Gilbert”; pero a raíz de la huelga del Vicente Rocafuerte donde su padre ejercía la
función de rector, fue enviado con sus primos Antonio y Enrique Gil Gilbert a seguir la secundaria en el Pedro Vicente
Maldonado de Riobamba, donde permaneció hasta el 32.
Ese año se le presentó una gran oportunidad de viajar a Europa con el profesor Gersch. Su padre le envió a que aprendiera
el idioma alemán. Primero se hospedó en casa de su maestro en la pequeña población de Ludwigsdorf en la Silesia, donde
la mayor parte de los niños andaban sin zapatos a causa de la pobreza de la postguerra y fue matriculado en el Real
Colegio de Eichendorf en la vecina Breslau. Allí le operó una apendicitis aguda el Prof. Schmidt en el hospital
Elizabetineren. Mientras tanto había fallecido su madre en Guayaquil aquejada de ictericia y tratada por el Dr. Alfredo
Valenzuela Valverde, tras varios aos de permanecer aislada en sus sanatorio.
Entre 1934 y el 36 estudió interno en Londres en la academia San José de los Hermanos Cristianos y aprendió inglés. De
regreso se graduó de bachiller en el Vicente Rocafuerte con la nota máxima. Vivía en casa de su tía Pastoriza Gilbert de
Vásquez con sus primos los Vásquez Gilbert e ingresó ala facultad de Medicina en 1937 porque le interesaba seguir la
profesión de su padre, quien le había animado a ello desde pequeño llevándole a presenciar suturas y operaciones.
En la universidad tuvo por maestros a los Dres. Aquiles C. Rigail en Botánica Médica, materia del siglo XIX que aún se
enseñaba de memoria y casi toda en latín. A César D. Andrade en Química y a Darío Moral en Bacteriología, que solía
repetir en clase “El que solamente sabe el cómo y no el porqué es un teórico. El que solamente sabe el porqué y no el
cómo es un práctico. El verdadero científico es el que sabe el cómo y el porqué de las cosas…”
Su carrera estudiantil fue brillantísima, especialmente en lo referente a la anatomía y disección de cadáveres que
realizaba aún por las noches con su amigo Manuel Ceballos Aviles, pues el guardián del anfiteatro anatómico les permitía
quedarse a disecar. Por eso adquirió gran destreza y al final del primer curso fue designado jefe de trabajos prácticos de
anatomía, colaboró con el Dr. Arreaga Gómez y al final de su carrera fue nombrado ayudante de las cátedras de anatomía
topográfica y técnica quirúrgica, pues despuntaba como un cirujano excepcional.
Igualmente, viendo su entusiasmo y tesón, le designaron topiquero en el Hospital General con cinco sucres semanales de
sueldo, para curaciones y cirugías menores. Su padre, distinguidísimo médico y cirujano, estaba encantado.
De topiquero pasó a interno de diversas salas del hospital. Estuvo en la San Luis con el Dr. Leopoldo Izquieta Pérez. En la
San Juan con el Dr. Federico Heinert Caamones. En la San Miguel con el Dr. Teodoro Maldonado Carbo y en la Santa
Magdalena con su padre. En 1940 casó con Isabel Baquerizo Puga, tuvieron una hija: Marcia Gilbert.
Durante la invasión peruana en Julio de 1941, con Rafael Compte se presentaron como voluntarios en la Brigada de la II
Zona Militar. Compte fue asignado a las guardias nacionales y Gilbert al Hospital Militar y esa misma noche enviado a la
frontera. Primero estuvo en Arenillas como Subteniente asimilado en sanidad a las órdenes del Dr. Orlando Vera
Freire,luego siguió a Chacras donde el Cor. Octavio Ochoa y el Batallón Carchi. Allí prestó servicios médicos, acciones
militares de contraespionaje con el Cap. Catón Cruz en Santa Rosa y tras dos meses de servicio le licenciaron y volvió a
Guayaquil en Septiembre porque se había decretado el alto al fuego y ya no se combatía.
En 1942 asistió invitado del Departamento de Estado de los Estados Unidos a una gira de observación de un mes de
duración con otros ochenta estudiantes latinoamericanos.
Por el Ecuador concurrieron Luis Esteban y Leopoldo Amador Navarro, Estéfano Isaías Barquet, Jorge Wagner y otros más.
Visitaron varias ciudades, universidades, hospitales, en la Casa Blanca fueron atendidos por la primera dama Eleanor
Rooseveit, en Princeton conversó en inglés y alemán con Albert Einstein.
En 1943 fue el primero en inyectar penicilina en el Ecuador (1) ganó el Concurso de Internado en el hospital con Milton
Guevara Moreno, Salvador Loffredo Rodríguez y José Ramírez Dueñas y como Guevara no operaba, hacía su turno y
trabajaba doble y después de las doce del día, cuando se retiraban los médicos, eran los internos, quienes manejaban la
parte médica del hospital.
Ese año operó veinte casos de próstata por la región perineal, con esa novísima técnica reemplazó a la Fuller Freyer que
hasta entonces se usaba. Por eso escribió su tesis sobre “la prostatectomía perineal en el Ecuador”.
El 20 de Noviembre de 1943 se graduó de médico tras obtener los mayores premios universitarios: el Aviles Robinson en
Fisiología, el Julián Coronel en Clínica Médica, el Premio Contenta por su máximo puntaje todos los años y el Universidad
de Guayaquil por la tesis.
Su profesor Alfredo Valenzuela le otorgó una beca de Fellow para los cursos de postgrado en la Clínica de los Hermanos Mayo en Rochester, USA y allí tuvo la brillante oportunidad de operar con los, cirujanos O. T. Claggett, Wangh, Conuesller,
Harrington, Adson, y otros no menos célebres, quienes le abrieron a la amplitud de las nuevas técnicas quirúrgicas en ese país durante casi tres años.
En 1946 fue residente en cirugía toráxica en el Mineral Springs Sanatorium en Cannon Falls y el 47 en el Noepenning
Sanatorium de Duluth, también en el Estado de Minnesota,
usa.
Nuevamente en Guayaquil al final de ese año 47 ocupó la cátedra de cirugía en la Facultad de Medicina. El 48 casó en
Delia Febres – Cordero Rivadeneira con larga familia compuesta de siete hijos. El Dr. Juan Tanca Marengo le designó
Cirujano Jefe del Hospital de la Liga Ecuatoriana Antituberculosa LEA donde permaneció dos años operando una de sus
especialidades: tórax.
En 1947 también introdujo en el país la técnica de Clamp Rankin en las operaciones por torceduras del intestino grueso,
uniendo directamente el llio y el Ciego. El informe le sirvió de trabajo de ingreso en la Sociedad Médico Quirúrgica del
Guayas y usó por primera ocasión en el Hospital de nuestra ciudad tubos de plásticos para unir la vena safena del pie y
otras más periféricas.
En 1948 ligó la vena Cava inferior en los casos de tromboflebitis y presentó dicha técnica al ll Congreso Peruano de Cirugía
en Lima. Adoptó la nueva técnica de Thompson en veinte y cinco extracciones exitosas de próstata por detrás de la uretra.
En los casos de estrechamiento del esófago y cardio espasmos dilató quirúrgicamente dicho órgano, salvando a numerosos
pacientes. Su padre resultó electo Vicepresidente de la República en binomio con Galo Plaza Lasso y viajó a posesionarse
en Quito, encargándole la dirección de la clínica Guayaquil.
En 1949 practicó una laringectomía total por cáncer. La paciente vivió quince años más pero sin voz, aprendiendo a
expresarse a base de varios métodos científicos. El 60 fue cirujano jefe y director de la clínica Guayaquil y operó mas de
diez casos de presión arterial elevada, sacando el sistema nervioso simpático, lo que disminuye radicalmente ese mal,
pues no disponía de las modernas drogas de hoy que son tan fáciles de conseguir.
Entre el 50 y el 52 fue Jefe de Cirugía del hospital de aislamiento. El 51 partió del método del Dr. Egas Monis para aliviar
los casos de neuralgias provocadas por cáncer al cerebro, practicando lobotomías prefrontales por la vía transorbital, que
dejaban libres de dolores y sin las lesiones definitivas de antaño. También empezó a cobrar fama por sus exitosas
operaciones en los conductos biliares.
El 52 trató en seis oportunidades otras tantas lesiones accidentales operatorias de las vías biliares, producidas por
intervenciones defectuosas. Ha curado a gente que prácticamente ha concurrido a su consultorio desahuciada. Salvó una
monja con estreches en la válvula mitral por un reumatismo maligno, siendo la primera operación de esta clase en el
Ecuador y la segunda realizada en Sudamérica. Para el caso de que el cardias no abre bien, practicó cirugía de la acalacia.
Operó seis casos de neuralgias agudísimas provocadas por la inflamación del nervio trigémino en la cara cortando dicho
nervio. Realizó cirugía de cáncer al esófago y presentó dicho trabajo en el l Congreso Ecuatoriano de Cirugía celebrado en
Guayaquil. Reconstruyó totalmente el pabellón de una oreja en un solo tiempo y con injerto, trabajo pionero en cirugía
plástica en nuestro medio. Cambió en tres casos la sangre de niños recién nacidos en la maternidad con el Factor RH,
siendo el segundo médico ecuatoriano en realizar dichas transfusiones, porque el primero fue Manuel Ignacio Gómez Lince
en Quito. Entre el 52 y el 58 fue cirujano jefe de la Sala Santa Magdalena, practicando diariamente, sacrificando su
tiempo y dinero por un módico sueldo que percibía de la Junta de Beneficencia.
En 1953, cuando se creó la Subsecretaría de Salud, viajó a defender las rentas de las instituciones autónomas
guayaquileñas, tomando la palabra en varias ocasiones en el Palacio Presidencial ante el Dr. Velasco Ibarra. A su regreso el
Dr. José A. de Rubira Ramos le propuso hacerle miembro de la Junta de Beneficencia y aceptó.
Y como al mismo tiempo, entre el 55 y el 73, ejercía la Jefatura del Departamento de Cirugía y de Cirugía Toráxica y
Cardiovascular de la Clínica del Seguro Social y del Hospital Regional del IESS cuando éste se inauguró, su vida era un
tráfago y no se daba respiro. Aún así, entre el 57 y el 59 presidió la Sociedad Médico Quirúrgica del Guayas y entre el 57 y
el 62 la Jefatura de Cirugía Cardiovascular del hospital de niños Alejandro Mann.
En 1958 fue electo diputado por el Guayas por una lista independiente donó sus dietas al Asilo de Ancianos de Quito, dictó
algunas conferencias y clases en la Facultad de Medicina de la U. Central e intervino gratuitamente en varias operaciones.
Fue, pues, un tiempo de provecho, dadas las experiencias que obtuvo.
En la Cámara luchó por la Reforma del Reglamento, presentó un interesantísimo trabajo sobre la parasitosis en el país,
obtuvo la ley para obligar a los productores de sal a yodizarla con el fin de terminar con el bocio endémico en los Andes
ecuatorianos que produce cretinismo, condición a veces hereditaria. Trabajó por la modificación de un articulo de la
Constitución para la defensa nacional, luchó por la salud, la educación, la protección a la mujer y al niño, aprendiendo las
generalidades de las principales leyes, a discutir y a ganar y perder mociones. Sus compañeros de lista fueron Rafael
Valdés Murillo, Agustín Febres-Cordero Rivadeneira y Genaro Cucalón Jiménez. El Presidente de la Cámara de Diputados
era Manuel Jijón-Caamaño y Flores.
Su curiosidad científica le llevaba a aplicar en el país las innovaciones quirúrgicas del exterior, por eso fue el primero en
operar el esófago con el método Robertson y Sergeant, hizo la resección parcial del lóbulo izquierdo del hígado con la
técnica de Longmire. En el Alejandro Mann operó la persistencia del conducto arterioso, varios casos de heridas al
corazón, con la técnica de Urban extirpó radicalmente los senos y ganglios cercanos a numerosas enfermas de cáncer, usó
el método de Merle D’Aubigne en la fijación anterior de la espondilotiesis, realizó cirugía de las cranoplastias, hizo resecciones del maxilar inferior con prótesis de vitalium, la histerectomía radical con linfadenectomía pelviana por la
técnica de Kirshbaum y varias Simpatectomías (toracoscópicas, lumbar, cervicodorsal) así como la extracción de un cuerpo
extraño (alfiler) de la ahorta toráxica.
En 1959 fue miembro del Consejo Supremo de LEA e Inspector de su hospital. En 1.961 estudió el uso de bolsas plásticas
para transfusiones de sangre en la clínica del Seguro en Quito.
En 1962 fue Jefe del Laboratorio de Anatomía y Fisiología experimental del Instituto Nacional de Higiene,
el 64 presidió la sección de Ciencias Biológicas del Núcleo del Guayas de la Casa de la Cultura, entre él 66 y él 68 fue
Director Técnico del Hospital General, el 68 cirujano honorario y consultante de los hospitales Guayaquil y del Niño y
director técnico de la Gaceta Médica, órgano de los hospitales de la Junta de Beneficencia.
El 67 adquirió una amplia villa en Urdesa al pie del estero represado, hipotecando la clínica Guayaquil. El 68 fue electo
miembro del Comité Ejecutivo de la Junta de Beneficencia, y le fue ofrecida la Dirección Regional del IESS, que no
aceptó.
Para entonces nuevas técnicas quirúrgicas le permitían realizar tratamientos novedosos en el país. Operó el ulcus
duodenal con la técnica de Crile, extrajo un lipoma gigante intrapericárdico, en la cirugía prostética ligó temporalmente
las arterias ilíacas, operó las lesiones cicatrizales del esófago, en el tratamiento del cáncer gástrico hizo una gastrectomía
total, en la hipertensión portal una anastomosis portocava, operó hernias diafragmáticas y del triángulo de Petir,
aneurismas de la aorta toráxica descendente y resección con injerto de Dacron, reemplazó la aorta abdominal con una
prótesis de Dacron, trató las heridas diafragmáticas congénitas, realizó la operación de Heller en las calasias esofágicas,
utilizó el circuito extracorpóreo en la quimioterapia del cáncer y mejoró a pacientes de Parkinson con
quimiotalametomías.
Su participación en Congresos Nacionales e Internacionales de Medicina era buscada. Entre 1973 y el 74 presidió el
Capítulo del Ecuador de PAMA (Asociación Médica Panamericana) El 76 recibió la Orden Nacional “Atahualpa”, el 77 el
premio al Mérito Científico por el Centenario de la Facultad de Ciencias Médicas de la U, de Guayaquil, el 78 el Premio al
Mérito Científico de la Municipalidad, el 80 fue electo cirujano consultante del Hospital Regional del IESS. Sus hijos
estudiaban Medicina y se especializaban en cirugía.
Practicó por entonces otras novedades quirúrgicas. La operación de Tukhor- Linber o resección de la cintura escapular, la
perfusión con drogas de ciertas neoplasias malignas, mejoró a varios pacientes con broncoalveolitis a base de aspiraciones
de vapores de ácido nítrico, trató los paros cardiacos con diversas fórmulas, operó veintidós casos de conducto ileal de
Bricker,presentó un inyector manual de alta velocidad para aortografía construido en el Ecuador, trató un caso de Hodgkin
primitivo de estómago operado, la congelación gástrica en el tratamiento de la úlcera duodenal, investigó el estado de la
cirugía de las lesiones en el tratamiento paliativo del cáncer. El 64 realizó un homotrasplante de mano derecha al Cabo
Luna, que se había destrozado ese miembro con la explosión de una granada. El asunto trascendió internacionalmente,
pero el paciente no pasó el injerto dado el rechazo orgánico y fue trasladado a los Estados Unidos por cuenta de Gilbert
para implantarle una prótesis. Este fue el primer caso en el mundo en que se intentaba tan difícil operación, realizada a
petición del interesado que no quería perder su extremidad y rogó por ella.
También realizó varias implantaciones de Marcapasos internos, algunos en pacientes chagásicos, reseccionó una aorta
toráxica en injerto de Dacron, trató un fibroma Íntratoráxico, dos casos de pericardiectomía en pacientes tuberculosos,
usó el riñón artificial de Kolffy experimentó seis años, trató fístulas ureterovaginal, lesiones vasculares periféricas, el
sarcoma de Ewing del maxilar inferior, las enfermedades de las arterias coronarias, el cáncer de las tiroides en el Hospital
Regional del IESS. Los determinantes curriculares de la morbi-mortalidad quirúrgica en el país, los tumores del extremo
proximal del húmero, el trauma abdominal, la cirugía de las vías biliales, el uso de la válvula de Le Veen en la satis
recurrente, presentó un caso de gemelos siameses pigopagos operados exitosamente, usó el Clamps automático en la
cirugía gastrointestinal, trató el Síndrome de Albatros, las lesiones cicatrizales del esófago, la gastrectomía subtotal con
Clamp automático, realizó cirugía sobre úlceras gastroduodenal, fístulas intestinales y emergencias en cirugía general, con
los últimos avances mundiales. Igualmente trató las peritonitis interactivas, las hemorragias gastrointestinales, el
abdomen aguado, el cáncer al esófago.
En 1984 presidió el Tribunal de Honor del Colegio de Médicos del Guayas y recibió el Premio Municipal por su filantropía. El
86 fue designado Coordinador Científico de PAMA. El 87 le condecoró el Ministerio de Salud Pública. El 90 fue electo
Primer Vicepresidente de la Junta de Beneficencia.
En 1991 le declararon Ciudadano Ilustre