Su abuelo fue don Buenaventura Proaño Meneses patriota de la revolución de 1809, se opuso a la entrada de las tropas de Montes en Quito el año 12, profesor Jubilado de latinidad, contó entre sus alumnos a Gabriel García Moreno y a Federico González Suarez, quien ha escrito: Principié mis estudios de Gramática Latina en la Universidad de Quito bajo la dirección de don Buenaventura Proaño. El curso de Latinidad continuó durante tres años. El catedrático Proaño era ya anciano, pero muy vigoroso, conocía muy bien la lengua latina, cumplía admirablemente con sus deberes. En su aula reinaba el órden y era perseguida la desaplicacación, no se dejaba impune inmoralidad alguna.
Su padre fue don José Camilo Proaño y Proaño, distinguido médico quiteño quien llegó sa Cuenca como militar, el 5 de Enero de 1847 y permaneció allí hasta el 8 de Diciembre de 1850 que fue movilizado a Quito. Posteriormente ocupó por varios períodos el Vicerectorado del Colegio Vicente León de Latacunga, donde mantuvo las cátedras de latinidad, química y física. Durante la época liberal gozó del favor de Alfaro.
