POETA Y REPÚBLICO.- Nació en Guayaquil el 19 de Marzo de 1780 y fue bautizado dos días después en la Iglesia Matriz, hijo legítimo del Cap. Miguel de Olmedo y Troyano, natural de la villa de mijas, obispado de Málaga, España, quien viajó primeramente a Panamá donde residió cuatro años como dministrador de las Rentas Reales, en 1764 vino a Guayaquil de Tesorero y Comisario de Guerra para la expedición al Marañón y se quedó de Oficial del Fortín de San Carlos, en Quito figuró como Corregidor y Justicia Mayor5 después de la revolución de los Estancos, posteriormente se avecindó definitivamente en Guayaquil dedicado al comercio, fue dueño de las fragatas “San Isidro” y “San Fermín” y adquirió a la Junta de Temporalidades la hacienda Zarumilla, su biografía puede verse en este Diccionario; y de la guayaquileña Ana Francisca de Maruri y Salavarría, de la nobleza vasca y descendiente de los conquistadores de la cuenca del Guayas en el siglo XVI.
Fue el segundo y último de su pequeña familia, su hermana Magdalena de Pazzis era mayor en dos años y siempre fueron muy unidos. En Septiembre del 89 lo llevó su padre a Quito a cursar estudios en el Convictorio de San Fernando regentado por los dominicanos donde aprendió latinidad y gramática castellana, hizo amistad con José Mejía quien se convirtió en su maestro en varios conocimientos y por su intermedio conoció a Eugenio Espejo, quien lo estimuló hacia el estudio “presentándoles con hermosos coloridos la belleza de las letras y las ciencias”.
En 1792 estaba de regreso en Guayaquil a causa de una mala situación económica, de la que sin embargo se repuso al poco tiempo su padre. El 94 fue encomendado a su pariente el Dr. José de Silva y Olave, Chantré de la Catedral de Lima y Vicerector en el Colegio Mayor de San Carlos, donde el joven Olmedo fue matriculado para continuar sus estudios de filosofía y matemáticas, mientras tanto le habían conseguido alojamiento en el hogar de Domingo León y María Baltazara Cárdenas. El 99 se graduó de Bachiller, fué alumno de la Universidad de San Marcos y figuró en un acto público de filosofía y matemáticas muy aplaudido por los concurrentes y en 1800 obtuvo por oposición la cátedra de filosofía. De 1802 es un “Epitalamio” con ocasión de las bodas de su amigo el Conde de Villar de la Fuente y le denunciaron a la Inquisición por leer la “Zaira” de Voltaire. En 1803 nuevamente por tener en su poder libros prohibidos y haber prestado un ejemplar de la “Henriada” del mismo Voltaire.
De ese año es su ́poema “Matemáticas” del que Hernán Rodríguez Castelo ha escrito que es un pequeño texto que tuvo gran recepción y se publicó dos veces, dista mucho de ser simple e ingenuo pues contiene una declaración de principios tremendamente avanzada al proclamar a las matemáticas como el límite al que puede llegar la razón humana, calificando su estilo de “pleno de densidad intelectual” y solo tenía veintitrés años de edad.
Por esos días también escribió “Mi retrato” juego de humor y plasticidad, y se lo envió a su hermana Magdalena en Guayaquil, pidiéndole que al pie pusiera como letrero: “Amó cuanto era amable, amó cuanto era bello”.
El 15 de Junio de 1805 obtuvo el doctorado en Leyes y pasó a dictar Derecho Civil en el Colegio de San Carlos. El 6 de Noviembre se recibió en práctica y al año siguiente alcanzó el doctorado en ambos derechos Civil y Canónigo, culminando así una brillantísima carrera como notable estudiante.
El 27 de Noviembre de 1806 se 25 declamó en el Teatro de Lima una “Loa al Virrey” como prólogo a la tercera obra que dedicó la sociedad de Lima a José de Abascal y Souza con motivo de su arribo al Perú e ingreso a Lima. En 1807 publicó “En la muerte de doña María Antonia de Borbón, princesa de Asturias” refiriendo las desgracias que se abatían sobre la Madre Patria con motivo de la invasión napoleónica. De este año es el borrador de su silva titulada “El Arbol”, que terminó en 1809 y contiene dos partes, una filosófica y bellísima y otra con la que cierra el poema, dedicada enteramente a la política, por su exaltación patriótica, por su prosaísmo, pues acababa de llegar a Lima la noticia del alzamiento armado del pueblo madrileño, ocurrido el 2 de Mayo de 1808, que dio inicio a la guerra contra los franceses. De suerte que parecería como si hubiera unido dos versos distintos.
EL ARBOL
(Fragmento conteniendo solo la primera parte)
// A la sombra de este árbol venerable / donde se quiebra y calma / la furia de los vientos formidable, / y cuya ancianidad inspira a mi alma / un respeto sagrado y misterioso, / cuyo tronco desnudo y escabroso / un buen asiento rústico me ofrece, / y que de hojosa magestad cubierto / es el único rey de este desierto, / que vastísimo en torno me rodea. / Aquí mi alma desea / venir a meditar: de aquí mi musa, / desplegando sus alas vagarosas, / por el aire sutil tenderá el vuelo; / ya cual fugaz y bella mariposa / por la senda florida, / libre, inquieta, perdida, / irá a Chipre a buscar su compañera; / ya cual garza atrevida, / traspasará los mares, / verá todos los reinos y lugares; / o cual águila audaz alzará el vuelo / hasta el remoto y estrellado cielo. / ¿No ves cuán ricas tornan a sus playas / de las Indias las naves españolas / a pesar de los vientos y las olas? / pues más rica tornará mi musa, / de imágenes, de grandes pensamientos, / y de cuantos tesoros de belleza / contiene en si la gran naturaleza, / y de tu largo vuelo fatigada / vendrá a descansar, como a seguro / y deseado puerto / a la sombra del árbol del desierto…// También escribió en 1808 el prólogo a la tragedia “El Duque de Viseo”, obra de Quintana, que los colegiales del Convictorio de San Carlos representaron en honor al nuevo Virrey. La noche siguiente se dió una comedia titulada “El Café” en la que Olmedo compuso la tonadilla final,de manera que en esta temporada dedicó sus mejores esfuerzos al teatro.
Después de cuatro años de práctica se recibió de abogado el 19 de Febrero de 1808, se incorporó al Colegio de Lima y fue designado para dictar la cátedra de Digesto en San Marcos pero al año siguiente tuvo que renunciarla porque debió ausentarse a Guayaquil dada la gravedad de su padre.
El 20 de agosto de 1809 arribó a Guayaquil, a tiempo para escuchar de labios de su padre, que falleció días más tarde, que si venía la independencia, se pusiera de parte de ella.
Tras la muerte de su padre se quedó a vivir en Guayaquil para cuidar a su madre y hermana, mantuvo un romance fugaz con Ramona Ledós, una hija será el fruto de ello, pero la niña bautizada en Marzo de 1810 debió fallecer casi enseguida prematura, ya que no se tiene más noticia de ella.
Ese año 1809 se incorporó de abogado de la Audiencia de Quito y fue designado Asesor de la Junta de Guerra en Guayaquil que aprestaba tropas para auxiliar a las autoridades españolas, restablecer el órden y respeto de las leyes, de manera que contribuyó con su firma a sofocar el movimiento insurgente del 10 de Agosto anterior ocurrido en Quito. En Septiembre fue electo Diputado a Cortes por el Cabildo de Guayaquil. En Julio de 1810 acompañó como Secretario al Dr. José de Silva y Olave, designado Diputado por el Virreinato del Perú a la Junta Central de Gobierno establecida en Madrid. Arribaron primero a México donde su tío le hizo declamar la silva al árbol delante del Virrey Arzobispo en solemne banquete y tuvo tan buena acogida que se reimprimió en esa capital.
En Septiembre recibió de las Cortes el nombramiento de Diputado por Guayaquil. A principios de Enero de 1811 aún estaba en México y leyó su poema “Improntu”. Semanas después viajó a España y se incorporó a las Cortes el 2 de Octubre cuando éstas funcionaban en Cádiz debido al avance de las fuerzas francesas que ocupaban Madrid y Sevilla. Fue recibido con simpatías, le eligieron uno de los secretarios y se reecontró con su antiguo amigo Mejía, conociendo a dos grandes poetas de su tiempo, que también eran Diputados, Nicasio Gallego y Manuel José Quintana, célebre autor en Febrero de 1810 del Manifiesto del Consejo de Regencia de España e Indias a los Americanos españoles.
El 19 de Marzo de 1812 las Cortes aprobaron una Constitución que se hizo jurar en todas las ciudades de América. El 12 de Agosto, tras haberse leído el dictamen de la Comisión de Ultramar acerca de la abolición de las Mitas propuesta por el Diputado Castillo de México, pronunció su célebre discurso sobre la abolición de las mitas que duró cuarenta minutos y aunque no era un gran orador, causó buen efecto. Castillo inició la discusión y las Cortes – tras dos meses de estudios – en sesión del 21 de Octubre aprobó la abolición de las mitas, mandamientos, repartimientos de indios y todo servicio personal que bajo de aquellos u otros nombres presten a los particulares, sin que por motivo o pretexto alguno puedan los jueces o gobernadores a aquellos naturales (los indios) trabajar en el expresado servicio y el 9 de Noviembre se expidió y mandó a imprimir y circular dicho Decreto. El discurso de Olmedo y su revisión por él mismo, se ha publicado varias veces desde que Vicente Rocafuerte lo dió a la Imprenta en Londres con lo cual cobró enorme difusión.
Por esos días Olmedo consiguió que su protector y pariente José de Silva y Olave sea designado Obispo de la Diócesis de Huamanga. El 24 de Agosto fue electo Secretario de las Cortes y en sus manos estuvieron todos los proyectos reformistas, el 13 de Marzo de 1813 ascendió a miembro y secretario de la Diputación Permanente, permaneciendo en dichas funciones en Cádiz primeramente, luego en la isla de León, finalmente por un corto período en Madrid.
El 2 de Febrero de 1814 las Cortes aprobaron el Decreto que disponía que solo sería reconocido Fernando VII como Rey de España si firmaba el Estatuto Constitucional, pero el muy bellaco, después de haber sido liberado de su prisión de seis años en Francia, ciertamente con todas las comodidades del caso y en un castillo, sintiéndose otra vez poderoso y absolutista, el 11 de Mayo siguiente disolvió las Cortes y persiguió con saña a los Diputados que no se le sometieron a un írrito besamano. Por ello ha sido calificado por la historia con el remoquete de El Rey Felón.
Olmedo se escondió en Madrid y regresó a Guayaquil en 1816, tras un penoso viaje con largas estadías en La Habana y en Jamaica, encontrando que su madre había muerto. Fue una época muy dura, vivida en soledad, pasando pobrezas y persecusiones.
A su regreso a Guayaquil el 27 de Marzo de 1816 contrajo nupcias con su deuda Rosa de Ycaza Silva, sobrina de su protector el Obispo, por la luna de miel viajaron a Lima y allí escribió “A un amigo en el nacimiento de su primogénito”, dedicado a Gaspar Rico, que según opinión de Hernán Rodríguez Castelo contiene un canto compuesto a impulsos de una gran pasión o intenso sentimiento, cuando con anterioridad sus poemas eran simples aunque hermosos juegos versificatorios, aquí ya encontramos el peso de las emociones largamente vividas en España, fruto de las cuales es una cosmovisión y sentimiento de dolor existencial y cívico.
En 1819 defendió en juicio a Vicente Ramón Roca acusado de conspirador por haberse carteado con el cura insurgente de Acapulco, que se había pasado al bando de los realistas.
En Septiembre de 1820 algunos revolucionarios, tras haber ofrecido la jefatura del movimiento al Coronel Jacinto Bejarano Lavayen, quien estaba pletórico y anciano, visitaron en su domicilio a Olmedo, a quien también le propusieron dicha jefatura, pero éste se excusó manifestando: “Cuenten Uds. conmigo para todo, menos para Jefe de la revolución. Esta parte debe ser necesariamente desempeñada por un Jefe militar y de mucho arrojo,” mas, producida la revolución en la madrugada del día lunes 9 de Octubre y celebrada una reunión en el Cabildo las once de la mañana, aprobado el nuevo estado político de la ciudad y su provincia, fué electo por aclamación Jefe Político y tuvo que asumir tales funciones, enviando comunicaciones a los principales jefes insurgentes del sur y norte de Sudamérica, luego convocó a un Colegio Electoral de la Provincia libre y soberana de Guayaquil, cuyos límites llegaban por el norte hasta Canoa, por el sur a Tumbez , por el este a la cordillera de los Andes y por el oeste al Mar, y en vista de los abusos que cometía el Jefe Militar José Gregorio Escobedo, para sentirse respaldado pidió una Junta Provisional de Gobierno que quedó conformada con el Doctor José Vicente de Espantoso y Avellán y el Coronel Rafael Jimena y Larrabeitia.
El 11 de Noviembre se instaló el Colegio Electoral con la asistencia de cincuenta y siete Diputados reunidos en el interior de la casa consistorial, desafiando los cañones que había mandado colocar Escobedo en el malecón de la ría, tras lo cual éste jefe cusqueño fue apresado y enviado al Perú. Libre ya de este obstáculo, Olmedo presidió el nuevo triunvirato formado por Francisco María Roca Rodríguez y Rafael Jimena y Larrabeitia y obtuvo que la Junta Electoral de la Provincia apruebe el “Reglamento Provisorio de Gobierno”, constitución guayaquileña que fuera redactada conjuntamente con el Secretario del Colegio Electoral José de Antepara y Arenazas y que en su parte medular estableció que la Provincia de Guayaquil es libre e independiente y está en plena libertad para unirse a las grandes Asociaciones que le convengan, de las que se han formado en América del Sur.. El comercio es libre por mar y tierra con todos los pueblos que no se opongan a la forma libre de nuestro gobierno…..
Como estadista mostró su inteligencia y energía enviando comisiones a los Cabildos de Quito y Cuenca, organizando los primeros ejércitos de milicianos que subieron a la sierra por el Camino Real a fin de liberar Quito, dirigiendo la administración de la ciudad y la Provincia, asumiendo la dirección de las relaciones internacionales, carteándose de igual a igual con otros jefes de estado.
Como Jefe del gobierno de la Provincia Libre de Guayaquil tuvo un rol fundamental en recabar los fondos para financiar la independencia de nuestra nación, participando activamente en la planificación, organización y cordinación de la estrategia militar pues presidía las reuniones con sus Generales, que eran los asesores militares llegados de Colombia y Perú, finalmente con Sucre quien arribó en Abril del 21 con su tropa que acampó por varios meses en Guayaquil. Igualmente se mantuvo al tanto de los planes estratégicos y lo que es más, le correspondió obtener el dinero para el pago de los sueldos, alimentación y vestuario, por largos meses, a los empleados públicos y a más de mil setecientos soldados entre infantería, artillería y marina de los llegados del Perú, los traídos por Sucre y los llamados milicianos sacados del pueblo cuya organización y disciplina aumentaba incesantemente. A todos se les alcanzaba a pagar los 2/3 de sus haberes pero el total ascendía a cuarenta mil pesos mensuales, cantidad que no guardaba regularidad alguna con los recursos, mucho menos por estar muy reducido el comercio por mar y tierra. Mas, a pesar de tanta necesidad, pudo Olmedo construír dos goletas con sus aparejos y botes para convoyar a las fuerzas armadas que iban llegando desde el Chocó en Colombia a la península de Santa Elena conduciendo mil quinientos hombres de refuerzos.
Cabe indicar que Olmedo era al mismo tiempo Presidente de la Junta de Gobierno y del Cabildo de la ciudad, siendo el primer ecuatoriano que legítimamente gobernó un girón del territorio. I aún en medio de estos trajines, se daba tiempo para escribir numerosísimas cartas y hasta componer en 1821 su “Canción al 9 de Octubre” considerada el primer Himno que ha tenido nuestro país. En Febrero llamó al ejército colombiano para que colabore en la campaña libertadora. Olmedo era partidario de la independencia de Guayaquil frente a los gobiernos de Perú y Colombia pero comprendía que la ciudad no podía alcanzar la libertad de los territorios de la Audiencia de Quito sin la ayuda y cooperación de ambos ejércitos. En Marzo fue designado el General Antonio José de Sucre, Jefe del Ejército que vendrá a Guayaquil con cuatrocientos expedicionarios. La Junta de Gobierno de Guayaquil celebró un Convenio y se puso bajo la protección de Colombia. En Mayo fundó con Francisco María Roca Rodríguez el periódico “El Patriota de Guayaquil.” El 17 de Julio se produjo una contrarevolución. El Tte. Cor. Ramón Oyague se apoderó de las fuerzas navales surtas en la ría y el Cor. López de Aparicio insurreccionó a las fuerzas terrestres en Babahoyo y aunque fueron rechazados por las poblaciones, la Junta de Gobierno perdió su capacidad ofensiva. En Agosto ocurrió un hecho político militar insólito, Sucre lanzó un ultimátum para obtener la anexión de Guayaquil y su provincia a Colombia que no fue aceptado pero se llegó a un acuerdo para convocar una Junta Electoral que decidiría asunto de tanta trascendencia, y ante el avance de los realistas que amenazaban por Guaranda y Cuencael dia 19 se produjo la batalla de Cone, favorable a los guayaquileños, y en Septiembre Sucre subió a la sierra por el camino de Guaranda pero al arribar a los arenales de Huachi sufrió una tremenda derrota. La segunda en dicho sitio, pues el año anterior los milicianos de Guayaquil también habían sido rechazados allí. La llegada de las lluvias invernales impidió que los realistas bajaran triunfadores hasta Guayaquil.
Cambiados los planes, Sucre decidió invadir la sierra por Cuenca, la ciudad le dió toda su ayuda y partió para esa campaña que fue favorable enteramente para nuestras fuerzas. Primero tomaron Cuenca, avanzaron hasta Riobamba donde se dio un combate de caballería, finalmente arribaron a Quito y el 24 de Mayo se produjo la gran victoria militar en las faldas del volcán Pichincha, con lo cual quedó enteramente liberado el territorio de la Audiencia de Quito, fin último propuesto por los próceres independentistas guayaquileños. El Jefe realista, Melchor Aymerich, solicitó pasaporte para volver a España y Bolívar pudo flanquear la zona de Pasto y el 16 de Junio entró en Quito donde se conoció con Manuelita Sáenz.
El 11 de Julio de 1822 arribó a Guayaquil con fuerzas regulares de Colombia. Olmedo tuvo la oportunidad de conocerlo. El jefe guayaquileño tan ilustrado, tan rico de imaginación, tan poeta, estaba como absorto, seducido por el atractivo y la animada elocuencia del Libertador pero la política se puso entre ambos cuando a los dos días Bolívar asumió el mando civil y militar y anexó la provincia a Colombia. Olmedo protestó por este abuso de fuerza y el día 29 emigró al Perú con más de docientos vecinos de la primera distinción.
En Lima fue recibido con honores, el 22 de Septiembre fué electo Diputado por el Departamento de Puno y formó parte de la Comisión designada por el Congreso peruano para redactar la primera Constitución que tuvo ese país.
En 1823 editó en esa capital su traducción del inglés del “Ensayo sobre el hombre” de M. Pope, en 45 págs. y fue uno de los dos comisionados que a nombre del Congreso peruano cursó una invitación a Bolívar para que se traslade a luchar por la independencia de ese país.
La entrevista se llevó a cabo en Bogotá el 27 de Julio de 1823 entre estos dos grandes hombres y aunque comenzó en un ambiente de tensión pues el que Olmedo se hubiere desterrado a Lima resentía a Bolívar, pero dada la grandeza de ambos y la belleza y altura del discurso de Olmedo, que constituye una pieza literaria, todo se limó como debería ser…. Todos, señor, son elementos que solo esperan una voz que los una, una mano que los dirija, un genio que los lleve a la victoria. I todos los ojos, todos los votos se convierten naturalmente a V. E…..
Desde ese entonces volvió a amistar con el Libertador y al conocer la victoria obtenida por Bolívar en Junín el 6 de Agosto de 1824, éste le solicitó por carta de Diciembre cantar los triunfos de la patria. Olmedo le respondió: Si, puedo llenar el magnífico Plan, los dos hemos de estar juntos en la inmortalidad. El 31 de Enero del 25 tenía iniciado su canto “Apenas tengo compuestos cincuenta versos” pero ya no le era posible retroceder. El 15 de Abril le anunció “mi canto se ha prolongado más de lo que pensé. Creí hacer una cosa como de trecientos versos y seguramente pasaría de seis cientos”. Pasó de ochocientos en su primera versión y de novecientos en las siguientes. El 30 de Abril, a los tres meses justos de haberlo iniciado estaba el poema concluido y el 15 de Mayo le avisó que se imprimía en 28 páginas en la Imprenta de Manuel Ignacio Murillo.
Hernán Rodríguez Castelo ha opinado que Olmedo – como otros grandes poetas del tiempo: Caro en Colombia, Heredia en Cuba – sin renunciar a lo clásico, sientan bases para lo romántico, que en el Canto a Bolívar se anuncia en la exaltación de la libertad y alardes de efervorizado patriotismo, en el gusto por la historia, y en especial por historias locales, en la fascinación por el pasado nacional indígena, por vidas y hechos y mundo de aztecas, mayas o incas, en la atención que se dá a costumbres y tradiciones locales y en como se saborea lo propio, en la emoción ante la tierra y como primer motor de todo, el sentimiento vivo, libre, apasionado con que se viven y dicen las cosas.
En 1825 también compuso una “Marcha”, el poema “La Libertad” y recibió el nombramiento de Ministro Plenipotenciario de Colombia en Inglaterra a fin de obtener un empréstito. Por entonces los viajes eran largos y él lo sabía, de manera que se separó muy apenado por dejar su hogar formado por una esposa amantísima y dos hijas, y lo hizo con un emotivo Poema.
En Octubre estaba en Londres. En 1826 se dio tiempo para publicar en París y en Londres su célebre “Canto a Bolívar” pues la edición guayaquileña contiene errores de imprenta. En noviembre fue electo miembro fundador de la Academia Nacional de Colombia, se mostró contrario al proyecto de la Constitución bolivariana que le remitió el Libertador en consulta y no habiendo logrado obtener el empréstito pues los acreedores de la deuda colombiana vivían acosándole, decidió volver a Guayaquil el 27 pero no pudo hacerlo hasta el año siguiente.
El 28 arribó a Valparaíso y siguió a Lima, pero habiéndose declarado la guerra entre Colombia y Perú se vió obligado a permanecer en la capital peruana hasta el año siguiente pues el 22 de Noviembre Guayaquil fue bombardeada por la armada peruana del Almirante Martin Guisse. En el interim había fallecido su hija Rosa llamada con cariño “Mi rosita de Ayacucho.”
A principios del año 29 Guayaquil se rindió a la armada peruana pero como el día 29 de Febrero las tropas del Mariscal La Mar fueron derrotadas en el portete de Tarqui por las del Mariscal Sucre, los peruanos se comprometieron a devolver la plaza, lo que a la final no cumplieron, obligando al Libertador a trasladar su cuartel a Buijo donde permaneció largos meses hasta lograr la recuperación de Guayaquil a Colombia el día 21 de Julio por parte del Jefe militar el coronel Francisco Xavíer Prieto Pimentel y solo entonces pudo volver Olmedo a habitar en el seno de los suyos, encontrando empobrecida y casi paralizada a su ciudad por el largo bloqueo del Golfo y la ominosa ocupación militar extranjera, al punto que las exportaciones de cacao casi habían desaparecido y en el comercio escaseaban hasta los artículos de primera necesidad.
Entre 1828 y 29 y por dos ocasiones fue designado Ministro de Relaciones Exteriores de Colombia pero se excusó en ambas. En 1830 fue nombrado Prefecto del Departamento de Guayaquil y habiendo el General Páez separado en Marzo siguiente a los territorios de Venezuela de su unión con el Ecuador y Colombia, el Congreso colombiano aceptó la renuncia del Libertador y nombró en su reemplazo a Joaquin Mosquera miembro del partido antibolivariano, entonces Olmedo se creyó liberado de los lazos que le unían al sueño del Libertador Bolívar y el 19 de Mayo suscribió el Acta de anexión del Departamento de Guayaquil a la nueva República del Ecuador fundada seis días antes en Quito por el General Juan José Flores con la federación de los tres departamentos históricos (Quito, Guayaquil y Cuenca)
En agosto se trasladó a Riobamba y concurrió como Diputado a la primera Convención Nacional que se instaló el día 14, José Fernández Salvador y López y José Joaquín de Olmedo fueron electos Presidente y Vicepresidente de dicho organismo respectivamente. Ese día se conformó una Comisión de redacción de la nueva Constitución – con Manuel Matheus Herrera y Vicente Ramón Roca Rodríguez – cuyo proyecto se elaboró en solo nueve días pues se basó en la de Cúcuta de 1821 en lo tocante al carácter y organización del Estado, los derechos y deberes de los ciudadanos, el sistema de representación electoral y la jurisdicción y competencia de magistrados y jueces aunque con varias modificaciones, siendo discutido en tres sesiones distintas y finalmente aprobado el 28 de Septiembre, día en que se designó presidente de la República a Flores y Vicepresidente a Olmedo, quien obtuvo catorce votos. En la redacción de la nueva Constitución Olmedo tuvo un papel preponderante, al punto que se ha pensado que fue el autor único del proyecto, que también se inspiró en la Constitución nortamericana. Mas, es el caso, que engendró a un poder ejecutivo y a una administración frágil y débil, pues se creó dos Ministerios únicamente, el del Interior y el de Defensa, aunque al año siguiente se aumentó el de Hacienda.
Mientras tanto el 4 de Noviembre arribaba a Guayaquil el General Luís Urdaneta con cartas de Bolívar solicitando apoyo para la revolución de su hermano Rafael Urdaneta que acababa de triunfar en Bogotá y presionaba por el regreso de Bolívar al poder. El día 28 Urdaneta sublevó a la guarnición de Guayaquil y desconoció el gobierno de Flores. Olmedo fue destituido, le sucedió su cuñado Martín de Ycaza Silva y luego el General José de Villamil Joly, pero como el 17 de Diciembre falleció el Libertador en Santa Marta, decayó la revolución de Urdaneta al punto que el 13 de Febrero del 31 se produjo la contrarevolución en Guayaquil que reconoció el gobierno de Flores.
Olmedo asumió interinamente el poder delaRepúblicaeneldepartamentodel Guayas por ausencia del titular pero el 7 de Junio renunció por tener que ausentarse, en Noviembre nuevamente fue Prefecto del Departamento y como tal autorizó la toma de posesión de las islas de archipiélago de las Galápagos y viajó a Bogotá en calidad de comisionado de Límites para solucionar un diferendo con la Nueva Granada por la anexión de Pasto.
En 1833 nació su tercer y último hijo llamado José Joaquin como su padre. La situación económica de la República se encontraba tan deteriorada que se impuso contribuciones especiales a los Departamentos. En Quito se estableció la Casa de la Moneda y proliferaron las monedas cobrunas o falsas monedas, por contener una baja aleación de plata y ser realizadas por individuos particulares.
El 7 de Abril renunció a la Prefectura por discrepancias con el Ministro de Hacienda Juan García del Río y habiendose producido la revolución de los Chihuahuas contra Flores, salió con su familia a Paita donde se mantuvo varios meses para evitar retaliaciones políticas pues existían tres gobiernos en la República: el de Rocafuerte en la Isla Puná, el de José Félix Valdivieso declarado Jefe Supremo en el norte del país y el de Flores que controlaba Quito a través del Vicepresidente Modesto Larrea Jijon.
El 18 de Junio del 34 Rocafuerte fue tomado prisionero en la isla Puná a causa de la traición del comandante Pedro Mena. Conducido a Guayaquil se temió por su vida. El 23 de ese mes Olmedo intercedió ante Flores y cuando estos jefes se reconciliaron el día 3 de Julio y celebraron varios convenios, no fueron aceptados por los rebeldes Chihuahuas partidarios de Rocafuerte que tuvieron que salir expulsados al Perú ni tampoco por los nacionalistas de José Félix Valdivieso quien había sido designado Jefe Supremo en Quito, por eso el 4 de Agosto Olmedo viajó a Babahoyo a parlamentar con los delegados de Valdivieso. Las sesiones se realizaron ese día pero fracasaron. El 10 de Septiembre, habiendo concluído su periódo presidencial Flores se retiró a su recién adquirida hacienda La Elvira cerca de Babahoyo y Rocafuerte reunió en Guayaquil a los padres de familia que le eligieron Jefe Supremo y como tal convocó a una Convención Nacional.
Así las cosas, Rocafuerte decidió enfrentar con las armas a José Félix Valdivieso y solicitó a Flores que asumiera el mando del ejército que invadió la sierra. El encuentro se produjo en las llanuras de Miñarica cerca de Ambato el 18 de Enero de 1835, dejó un saldo de ochocientos muertos, fue favorable al ejército de Flores y Rocafuerte, puso fin a las hostilidades y les permitió a estos jefes el ingreso a Quito; en cambio los miembros principales del partido Nacionalista de Valdivieso tuvieron que emigrar en gran número a Pasto Olmedo tenía compuesto un poema de sucre por sus triunfos en Ayacuchó y Tarquí, mas Rocafuerte le solicitó que lo cambie a Flores pues era necesario halagar su vanidad, que no era poca. Por eso el 27 de Mayo, Olmedo anunció desde Guayaquil a su amigo Flores, que había dado inicio a un poema titulado “Al General Flores, vencedor en Miñarica” pues pensaba que finalmente, con ese triunfo, vendría la anhelada paz a la República.
Electo Diputado por Guayaquil, viajó a Ambato. El 22 de Junio se instaló la Convención Nacional y fue electo para presidirla. Los diputados le ofrecieron la presidencia de la República, honor que declinó en su amigo Rocafuerte, influyendo decididamente en su elección. En 1836 asistió al Congreso como Diputado por Guayaquil y fue comisionado para la mediación entre Chile y Perú.
Vivía de los honorarios que devengaba en el desempeño profesional como abogado de consulta y era propietario de la hacienda La Virginia frente a Babahoyo, que había sido asaltada y robada durante la revolución de los Chihuahuas, avaluándose estas pérdidas en algo así como tres mil pesos, suma bastante alta para la épca. Allí puso a funcionar un trapiche para la molienda de la caña de azúcar que tenía sembrada en esa jurisdicción y en 1836 adquirió trece esclavos. La inversión total ascendió a los siete mil pesos pero finalmente terminó arrendándola el 38 al prestamista Mandracha, quien tampoco logró hacerla producir por ser los terrenos bajos, inundables y propicios únicamente para la siembra de arroz, producto que nunca ha tenido la rentabilidad del café, el tabaco y sobre todo del cacao.
El 36 ocurrió un enfrentamiento entre el ejecutivo y el Congreso que derogó unos decretos de reformas económicas en aduanas y en la forma de pago de la llamada Deuda Inglesa.
En 1837 escribió la “Canción del 10 de Agosto”, que como bien lo ha demostrado el padre Aurelio Espinosa Pólit, sirvió de antecedente al actual Himno Nacional, intervino en la elaboración de las bases del Tratado con España que firmó Pedro Gual y el Presidente Rocafuerte quiso enviarlo a Londres, para tratar nuevamente el enojoso asunto del pago de la Deuda Inglesa, pero encontró que Olmedo estaba viejo y no quería moverse de su casa; sin embargo le propuso en Agosto que se hiciera cargo del Ministerio del Interior y Relaciones Exteriores, pero también se excusó.
En 1838 fué Alcalde Primero municipal de Guayaquil, después Gobernador interino de la Provincia y comisionado por el Presidente Rocafuerte para liquidar el capital e intereses del crédito público de Miguel de Anzoátegui Cossio que nunca se llegó a pagar y trató de vender en Babahoyo un cargamento de sal recibido del comerciante peruano Noblecilla, quien le había comprado la hacienda Zarumilla cerca de Tumbes, herencia de su padre, pero no pudo por la oposición de varios comerciantes monopolistas que se lo impidieron, entre ellos Diego Noboa Arteta. Igualmente agenció en Guayaquil la venta de la harina proveniente del molino de la Chima cerca de Babahoyo, propiedad de su amigo el General Flores.
El 3 de Febrero del 1839 se hizo cargo de la gobernación del Guayas como Alcalde primero de Cabildo y el 13 de Abril se la entregó a Rocafuerte, prologó la “Historia del Reino de Quito” del padre Juan de Velasco e intervino ante el gobierno para su impresión, que recién se realizó el 41. También redactó un proyecto de “Reglamento de Policía” y escribió que su hacienda Virginia se encuentra arruinada por malos manejos de los administradores.
El 40 desaconsejó la guerra contra el rebelde General José María Obando, solicitada por el gobierno neogranadino, finalmente Obando fue derrotado y huyó al Perú pero el Ecuador no consiguió un arreglo de límites favorable como lo había prometido el Presidente de la vecina nación.
El 41 fue un año de trabajos profesionales y vida doméstica. El 42 apareció la epidemia de fiebre amarilla en Septiembre. La terrible peste había sido traída en el vapor Reina Victoria desde Panamá. El 19 de Octubre falleció de aquella peste su única hermana Magdalena. El poeta viajó a Santa Elena refugiándose allí con los suyos y escribió “En la muerte de mi hermana.”
Tenía sesenta y dos años de edad y se sentía viejo. “Yo me prometía una vejez muy tranquila y a fe que no la desmerecía y está sucediendo lo contrario y sucederá hasta el fin. Paciencia”. Se encontraba pobre y había perdido toda esperanza de que el gobierno le abone los tres mil pesos de pérdida sufrido a causa de la revolución de los Chihuahuas. Su cuñado Francisco Xavier de Paredes Iglesias estaba enfermo y totalmente inválido y moriría al año siguiente.
El 43 Flores elaboró un proyecto de constitución parecido a la Bolivariana de 1826. Sometido a consideración de sus amigos Rocafuerte lo aprobó en sus partes esenciales y Olmedo dijo no estar de acuerdo. Ambos fueron electos Diputados, Rocafuerte llegó tarde a Quito y Olmedo no pudo concurrir, finalmente Rocafuerte se dio cuenta de los aviesos propósitos de Flores, que a toda costa ambicionaba permanecer indefinidamente en el cargo. Flores se hizo reelegir presidente de la República traicionando el pacto de alternabilidad que mantenía con Rocafuerte. Para colmos, se aprobó una nueva Constitución denominada por el pueblo como Carta de la Esclavitud. Olmedo, que había sido consultado, la había desaprobado por no ser republicana y temiendo que la enemistad de Flores y Rocafuerte trajera grandes males a la república, quiso que se amistaran pero no le fue posible y cuando se aprobó la contribución obligatoria de tres pesos cuatro reales para todos los varones desde los veinte y cinco hasta los cincuenta y cinco años escribió un Manifiesto de oposición. Flores le recriminó el gesto y Olmedo se excusó diciendo que se había visto forzado a firmarlo para evitar mayores protestas. Rocafuerte, mientras tanto, se había exiliado en Lima y aliado con los partidarios del General José María Obando enviaba furibundas “Cartas al Ecuador” conteniendo datos biográficos suyos y críticas contra Flores y su gobierno.
El 44 fue Subdirector de Estudios, escribió los Reglamentos del Colegio San Vicente del Guayas y como estaba pobre obtuvo la Administración de sales en Babahoyo pero siendo un hombre honesto, no mejoró en nada su situación pues no se aprovechó de las ventas. Debía dieciséis mil pesos y no sabía cómo pagarlos. “Las aguas me cubren ya la cabeza,” tenía sesenta y cuatro años de edad y en un momento de total desilusión llegó a decir “nada he hecho por el país, que eso avergüenza y entristece.”
El 6 de Marzo de 1845 estalló la revolución antifloreana en Guayaquil y fue designado representante del Departamento de Guayaquil y Presidente del triunvirato con Vicente Ramón Roca Rodríguez por Quito y Diego Noboa Arteta por Cuenca. El 2 de Mayo comenzaron los combates de la Elvira, entre las fuerzas sutiles (pequeñas embarcaciones) guayaquileñas que se aproximaban al barranco de la hacienda La Elvira donde se encontraban parapetadas las tropas de Flores. Los repetidos intentos del General Antonio Elizalde Lamar por tomar la hacienda son un fracaso y las pérdidas de vidas suman cientos. Entonces se arbitró levantar al resto de las provincias del país y Olmedo lanzó un Manifiesto del Gobierno Provisorio a los pueblos americanos, sobre las causas de la presente transformación, escrito con una vehemencia, enteramente inusitada en su persona. Finalmente entre los días 17 y 18 de Junio se logró la paz y la salida de Flores, con la promesa de no volver en dos años, pero finalmente su exilio fue de quince.
En Octubre Olmedo renunció la jefatura del triunvirato para viajar a la Convención Nacional convocada en Cuenca. Al leer su Mensaje dijo: Hoy es el día del Ecuador. Estoy cierto de que ninguno habrá entre nosotros que, al ver reunida la primera representación nacional, libre, independiente, segura, deseada, respetada, no siente palpitar su seno de gozo inexplicable…. El pueblo ecuatoriano ha abierto una nueva era de libertad… Por lo que hace al gobierno provisorio, viene gustoso a devolver a la representación nacional el fatal depósito del poder que le hicieron los pueblos en los días tempestuosos que acaban de pasar. La libertad se ejerce sin obstáculos y se opina sin vigilancia ni coacción pretoriana o no se es libre…y calificó de ilegal y extraño al gobierno de Flores y entregó la Patria libre y gloriosa, derrocada la opresión y humillación.
Rocafuerte lo candidatizó a la presidencia de la República porque representaba las vinculaciones más claras con los intereses del libre comercio y la reducción del poder; mas, fue el caso, que el otro candidato Vicente Ramón Roca, político de viejo cuño, muñidor y marrullero, ya tenía formado su grupo de diputados con el apoyo del clero.
Como la constitución exigía las dos terceras partes de los votos para la elección presidencial, al no alcanzar ninguno de los candidatos dicha cifra, la elección se empantanó y durante cuatro días hubo 75 escrutinios. Mas, en la votación numero 76, el diputado José Vallejo Mendoza, ilustre Prócer de nuestra Independencia, cambió su voto a favor de Roca, dándole el triunfo. Olmedo solo obtuvo trece votos frente a los veinte y siete de Roca pues no realizó campaña ni solicitó votos y de paso se encontraba indispuesto de salud con los primeros síntomas de la grave enfermedad que lo llevaría al sepulcro.
En 1846 emigró a Paita en busca de un mejor clima pues se sentía mal (le había comenzado a atormentar una permanente estitiques o dureza de estómago, producida por un cáncer lento e indoloro) Fue comisionado con el General Antonio Elizalde Lamar para el traslado de los restos del Gran Mariscal José de Lamar y Cortázar, muerto en el destierro en San José de Costa Rica. Con tal motivo viajó a
Lima y escribió un soneto “Al General Lamar”, pero no encontró mejoría a su dolencia.
Nuevamente en Guayaquil ejerció la Subdirección de Estudios del Guayas y prematuramente avejentado dictó su testamento el día 18 de Febrero de 1847 que no pudo firmar y falleció el gran poeta y filósofo apacible, el 19 a la una y cuarto de la madrugada, mientras su ciudad soportaba una de las más intensas lluvias de la temporada invernal, solo tenía sesenta y seis años y once meses de edad. Su sobrino José Paredes y Olmedo escribió “Más que la enfermedad del estómago, que ya le era constitucional, le arrebató al sepulcro el mal incurable de la Patria. El seis de Marzo fue un medicamento fuerte pero inútil.” I se realizó lo que había dicho: “He cumplido, no sin gloria, mi destino”.
De allí en adelante sus cantos comenzaron a republicarse con gran éxito. El 48 salió en Valparaiso un volumen de “Obras Poéticas”, única colección revisada y corregida por Olmedo, meses antes de su muerte. La segunda edición data de 1853, París, 214 págs. Existen muchas otras posteriores.
Estatura mediana, rostro ovalado, ni blanco ni trigueño, labios gruesos, ojos y cabellos negros, sus funerales se celebraron en todas las ciudades del país, sus restos se enterraron en la Iglesia de San Francisco bajo la siguiente inscripción “A Dios glorificador, aquí yace el Dr. José Joaquín de Olmedo. Fue padre de la patria, fue el ídolo del pueblo, poseyó todos los talentos, practicó todas las virtudes” pero lamentablemente se incineraron durante el Incendio Grande del 5 al 6 de Octubre de 1896 junto con el templo.
Está considerado sin discusión el poeta mayor de la independencia latinoamericana y una de las tres grandes cumbres de la poesía del tiempo, siendo las otras de Andrés Bello y José Maria Heredia, pero también fue hombre de teatro, orador, autor de un rico epistolario. Su bibliografía es extensísima.
Al regarse la noticia de su muerte por Hispanoamérica, surgieron voces de diferentes países lamentando el suceso. La gran poetisa Gertrudis Gómez de Avellaneda le cantó así: // En la muerte del señor Doctor Don José Joaquín de Olmedo. // ¡Patria, numen felíz, nombre divino¡ / Idolo puro de las nobles almas / Objeto dulce de su tierno anhelo / Ya enmudeció tu cisne peregrino / ¿ Quién cantará tus brisas
y tus palmas / Tu sol de fuego, tu brillante cielo. // En 1892 se inauguró su estatua en la avenida que lleva su nombre, el antiguo estero de San Carlos o Saraguro que fue rellenado por disposición municipal. La avenida se construyó empedrada y arbolada para dar sombra amena a los transeúntes, pero al tiempo se inició una terrible conseja, que el personaje no era Olmedo sinó Lord Byron, sexto barón de ese nombre (1788-1824) hasta que en 1976 Luís Noboa Icaza dio por tierra tal infundio, publicando un folleto con la correspondencia cursada entre Clemente Ballén y Millán y el hijo del poeta donde se habla de la falta de semejanza debido a que no se ha podido obtener ningún retrato del personaje de perfil. Por otra parte el grupo escultórico es muy bello y lleno de una serena grandeza pues en la parte central aparece el personaje joven aún como lo era en 1820, sentado y en actitud de leer un importante documento que bien podría ser el Reglamento Provisorio de Noviembre de 1820 que aprobado por el Colegio Electoral sirvió de estatuto constitucional a la Provincia Libre de Guayaquil, sobre su pecho cruza la banda de triunviro de Octubre, la mano derecha sostiene una pluma, que simboliza su labor como publicista, traductor y poeta. La silla sobre la que reposa la figura es de estilo Luis XVI y a los lados hay dos grupos escultóricos de dimensiones más que regulares y muy significativos pues están tomados de la Victoria de Junín o Canto a Bolívar: El de la derecha es un anciano que simboliza al rio Amazonas y está acompañado de caracolas. A la izquierda aparece el Inca Huayna Cápac coronado con el llauto imperial, cubierto el rostro con un manto pues ha salido del reino de las sombras sosteniendo en alto el hacha imperial. Es la única estatua de Incas que existe en el mundo. En el frente al fondo del plinto hay dos planchas de bronces con representaciones de episodios tomados de la vida del Poeta.
LA VICTORIA DE JUNIN (Fragmento)
// El trueno horrendo que en fragor revienta / I sordo retumbando se dilata / por la inflamada esfera, / al Dios anuncia que en el cielo impera. // I el rayo que en Junín rompe y ahuyenta / la hispana muchedumbre / que más feroz que nunca amenazaba / a sangre y fuego eterna servidumbre: // I el canto de Victoria / que en ecos mil discurre ensordeciendo / el hondo valle y enriscada cumbre, / proclaman a Bolívar en la tierra / arbitro de la paz y de la guerra. // Las soberbias pirámides que al cielo/ el arte humano osado levantaba/ para hablar a los siglos y naciones, / templos, de esclavas manos / deificaban en pompa a sus tiranos, / ludibrio son del tiempo, que con su ala / débil las tocas, y las derriba al suelo, / Después de que en fácil juego el fugaz viento / borró sus mentirosas inscripciones; / I bajo los escombros confundido / entre la sombra del eterno olvido, / ¡Oh de ambición y de miseria ejemplo! / El sacerdote yace, el Dios y el templo; //
ALFABETO PARA UN NIÑO (Fragmento)
// Amor de Patria comprende / cuanto el hombre debe amar / su Dios, sus leyes, su hogar, / y el honor que los defiende. // Bondad, el que la merece / con ánimo siempre igual, / ni se abate con el mal, / ni con el bien se ensoberbece. // Candor en toda expresión, // callar lo más que pudieres; / muy cortés con las mujeres, / pero sin afectación.// Dios es el sabio creador / que conserva y ama al hombre, / sea cual fuere su nombre, / condición, secta y color, // Estudio y aplicación / forman a la juventud, / y emulación de virtud / sin envidia ni ambición. // Franqueza, nunca licencia. // Gratitud siempre al favor / es un deber justo y grato / y por eso el hombre ingrato / es un monstruo que da horror. // Honor es en sumo grado / el alma del ciudadano: / sin honor es siempre vano, / o pernicioso al Estado. //…..