CRITICO Y POETA.- Nació en Azogues el 25 de Julio de 1937, lugar natal al que cantaría en su poema “Relación de ternura para la tierra mía” // Nadie te ha visto como yo en las tardes, / riendo flores de retama al viento / Azogues, nadie, solo yo que siento / que adentro mío, para todos ardes. //
Hijo legítimo de Abelardo Pesantes Garzón, tipógrafo cuencano, propietario de una imprenta, periodista y editor del semanario “La Voz Cañari” y de Dolores Rodas Quintero, natural de Azogues y treintisiete años maestra desde las escuelas rurales hasta la Dolores J. Torres, considerada la más importante institución pedagógica juvenil de Cuenca. También fue miembro educadora del tribunal de Menores de Azogues por diez años y dirigente del partido Liberal en su provincia, fallecida en 1973.
El mayor de siete hermanos, conoció las primeras letras a través de su madre. Aún recuerda que solo tenía cinco años cuando aprendió a leer y a escribir, aquella tarde en que fijó para siempre los complicados trazos de su rúbrica. Ella le hablaba en refranes y recitaba poemas de los místicos españoles como oraciones. De siete años inició la primaria en la escuela de los Hermanos Cristianos pero terminó la secundaria en el Colegio Juan Bautista Vásquez. Sus versos iniciales datan de 1956 cuando obtuvo el Primer Premio con un soneto a Eva Perón durante un concurso intercolegial celebrado en Azogues. Pronto comenzó a publicar en la revista Patria que editaba el Dr. Luis R. Uquillas en Riobamba y en el diario El Comercio de Quito. El Presidente del Núcleo del Cañar, Carlos Aguilar Vásquez, le alentaba a proseguir en los caminos de la lírica y se graduó de Bachiller.
En Abril del 58 se estableció en Quito, empezó a estudiar la especialidad de Químico Biólogo en la Facultad de Filosofía y Letras de la U. Central y triunfó en el Concurso convocado por la FEUE con el poema “El Arbol”. Durante una proclamación de reinas pronunció un discurso que sorprendió gratamente
al Decano Luís Verdesoto Salgado y al Subdecano Fabián Jaramillo, quienes le convencieron para que se cambie a Castellano y Literatura. Poco después comenzó a investigar sobre la mujer ecuatoriana en la poesía a través de frecuentes visitas a la Biblioteca Nacional de Quito, la jesuita de Cotocollao y la del Benigno Malo de Cuenca mientras enseñaba a los niños de la escuela San Andrés de los padres franciscanos dirigida por su amigo y paisano el padre Cristóbal Zambrano.
El 60 aprobó el primer curso de Literatura y Castellano, se trasladó a vivir con su familia en Guayaquil, reinició sus estudios y fue llevado como profesor accidental al Normal Rita Lecumberry por la rectora Aurora Vallejo Arrieta, vinculándose a lo más representativo de la intelectualidad porteña y en especial a los poetas y novelistas Miguel Augusto Egas a) Hugo Mayo, Rosa Borja de Ycaza, Aurora Estrada de Ramírez, José Maria Egas, José Antonio Falconí Villagómez, Humberto Salvador, Enrique Gil Gilbert y a Adalberto Ortíz a quien conoció en la secretaría de la Casa de la Cultura y con los más jóvenes como Euler Granda que había arribado de Quito a estudiar medicina en Guayaquil, Nancy Carlin Iglesias, Ana María Iza que de vez en cuando venía a dar recitales al puerto e Ignacio Carvallo Castillo con quien fundó el grupo literario “Nosotros” y cuyos primeros poemas dentro de esta asignación fueron publicados en El Universo.
Acostumbraban reunirse en casa de Ileana Espinel, fraternizó versos y aspiraciones con algunos integrantes del Club Siete como David Ledesma Vásquez, Sergio Román Armendáriz, Gastón Hidalgo y publicó con Nancy Carlín y Agustín Vulgarín un folleto titulado “Espirales Poéticas” donde colaboraron poetas de generaciones anteriores tratando de configurar una presencia comprometida ante todo con el hombre, a quien se le estaba negando el derecho a reafirmar una estatura de reivindicaciones sociales. La voz estaba perdida, había que unirla, afianzarla y gritar con esa voz, aunque la voz también estuviese amenazada, pues, desde la misma dirección del Núcleo se los ignoraba y todos los esfuerzos se dirigían a formar el Museo de Oro y a organizar expediciones arqueológicas, pero al producirse la revolución de 1961, que derrocó al presidente Velasco Ibarra y trajo consecuencias intelectuales, intervino en la toma del edificio de la Casa de la Cultura y las cosas cambiaron favorablemente.
Desde el 59 mantenía una columna de notas bibliográficas del austro en el diario La Nación. El 60 fue electo delegado por Filosofía, concurrió a las sesiones del Consejo Universitario y el Rector Antonio Parra Velasco auspició su primer libro “Presencia de la mujer ecuatoriana en la poesía” que vino a llenar un vacío en nuestras letras. El 61, el Lic. Luis Felipe Torres, Director Provincial de Educación del Guayas, lo llamó al desempeño de la cátedra de Literatura con S/. 2.625 mensuales y allí permaneció hasta el 67.
Su maestro el erudito español Ezequiel González Mas, le motivaba constantemente. También el 6l apareció su primer poemario “Sonetos para tu olvido” con doce sonetos, que circuló obsequiado. Hernán Rodríguez Castelo, cuya crítica vamos a seguir de aquí en adelante, ha opinado de este primer trabajo que “mostró una firme voluntad de dominar el molde austero y sabio del soneto. Generalmente está a punto de redondear la fórmula feliz y en lugares lo logra con ecos de los clásicos del barroco, léxico con capricho de riqueza y ritmo seguro como atreverse a variaciones en las relaciones métrico – sintácticas”.
El 62, sin embargo, abandonó el soneto y en apertura hacia la forma libre impuesta por lecturas a César Vallejo y Pablo Neruda, sobretodo al primero, editó su segundo poemario “Vigilia de mi sombra” en 46 págs. donde “una nueva emoción busca libertades métricas, pagándolas con creces, con ritmo seguro. Hay aciertos de fórmula verbal más ricos y sugestivos y mayor vuelo de imágenes. Se establece una cierta dualidad: de un lado fórmula corta y recortada: del otro, forma que trasunta emoción directa. Aquella es sin duda la más acertara y por allí va a cobrar el poeta sus mejores piezas a la hora de la síntesis.” Obtuvo por entonces el título de Profesor de segunda enseñanza de Castellano y Literatura e ingresó a la Casa de la Cultura, siendo electo Vicepresidente de la sección Literatura.
El poeta colombiano Omar Velásquez le invitó a dictar conferencias en la U. del Valle en Cali y durante el viaje “el recuerdo de un lejano amor vino a cristalizarse en un conjunto de sonetos que bajo el título de “Denario del amor sin retorno” envió al Concurso de poesía de El Universo y logró el Primer Puesto con S/. 5.000 de premio y diploma y por supuesto también logró la consagración nacional. La obra se editó en 22 pags. y “aparece seguro y fácil de ritmo, que responde a briosa emoción erótica, menos trabajado el léxico. Apenas en soneto como el IX el retruécano nos recuerda y hace añorar el encaprichamiento de los primeros sonetos. No cabía duda, la conquista de una voz personal se iba haciendo a costa de sacrificar refinamientos”.
El 63 egresó con la Licenciatura. Un viaje a Concepción, Chile, a recibir Literatura de postgrado, le abrió nuevos horizontes y en un Concurso de Poesía Infantil convocado por el Ministerio de Educación obtuvo el primer Premio de S/. 5.000 con “La Patria y el niño” que editó como un breve paréntesis didascálico, es decir, de sentido y orientación pedagógica.
El 64 se doctoró con Premio Contenta sustentando la tesis “El Romance en el Ecuador” y fue designado por concurso para la cátedra de Literatura ecuatoriana y Crítica literaria en la Universidad,dondeaúncontinúa.El65 contrajo matrimonio en Azogues con la poetisa Ana María Iza e instalados en Guayaquil iniciaron una etapa de grandes logros intelectuales. Fue designado Vicerector del Colegio experimental universitario Francisco Campos Coello. El 66 dio a la luz el primer tomo de “La Nueva Literatura Ecuatoriana” en 219 págs. con antología y crítica, libro considerado como algo más profundo que un simple texto, iniciando su carrera de crítico. El 64 editó una recopilación didáctica de “Treinticuatro sonetos” con notas biográficas de autores ecuatorianos en 36 pags. y en homenaje de cariño a sus hijas Hania Maria y Natalí Lucía escribió con su esposa el raro poemario “Pasaporte del sueño” en 16 págs. que apareció junto a “Los cajones del insomnio” de Ana María Iza en 12 págs. dentro de un folleto titulado “Poemas” con voces ásperas y violentas pero de hermosas e incitantes metáforas, cuya edición casi fue destruida en su totalidad, de suerte que los ejemplares que han quedado no pasan de la docena y por eso no consta en la “Lírica Ecuatoriana Contemporánea” ni en otras antologías menores.
Casi enseguida y por desavenencias conyugales viajó a la casa de unos primos en New York y aunque solo pensaba permanecer cinco meses prolongó su ausencia por cinco años. “Me lancé sin saber inglés, sin contactos, y pude ubicarme por mi sed de culturas ajenas.”
Unos trabajos iniciales como obrero en una factoría de lámparas en Brooklyn, el aprendizaje nocturno de inglés en “The City College” y una que otra revisión de bibliotecas coparon su primer año. El 68 amistó con Enrique Ojeda, profesor ecuatoriano en New Paltz, quien le abrió las puertas de esa U. en Connecticut y dictó el curso de verano de tres meses de duración sobre Literatura Hispanoamericana. Allí trató al poeta cubano Eugenio Florit, profesor de la U. de Columbia “quien me presentó a Francisco García Lorca y fui invitado por éste a dictar el curso de verano del 69 sobre Literatura Hispanoamericana en el Departamento de Lenguas Romances de dicha Universidad de Columbia.”
El 69 salió publicada en Madrid una selección suya titulada “Siete Poetas del Ecuador” con notas biográficas, dentro de la Colección Antología Hispana, que ha conocido una segunda edición en Cuenca en 169 págs.
El 70 dio el salto, atravesó el Atlántico contratado como Asesor Educativo de la Unesco en Madrid y frecuentó las reuniones literarias del café Teidi a las que también concurría los poetas Gerardo Diego, Juan Goitisolo, Luis Rosales y Gloria Fuertes, estudió el archivo de Rubén Darío y las bibliotecas del Ateneo, la Academia de la Lengua y el Instituto de Cultura Hispánica, siguió un curso de Antropología Cultural y Arqueología en la U. de Sevilla con el profesor Alsina Franch, dictó una conferencia en el Ateneo de Madrid, escribió para la “Estafeta Literaria” y recibió la oferta de dictar Literatura Hispanoamericana en la U. de Pamplona, donde solo llegó por una semana de conferencias; sin embargo, prefirió retornar a Madrid.
El 71 vivió dos meses en Alemania preparando con el escritor centroamericano Alvaro Menéndez Leal la primera “Antología del relato ecuatoriano” en idioma alemán. A finales de año visitaba diariamente la casa del poeta Vicente Aleixandre en Madrid. En Junio del 72 volvió a New York contratado para dos conferencias en la U. de Minneapolis, Minesota, sobre la poesía filosófica de Vallejo y la última generación poética del Ecuador.
En Diciembre regresó a Cuenca por la mala salud de su madre y allí estuvo hasta que ocurrió su fallecimiento. Se había convertido en un ser extraño en su tierra, poco a poco se van perdiendo las huellas por urgencias cotidianas y las distancias”.
La ausencia definitiva de su madre le sumió en un vacío existencial y por consejo médico decidió tomar unas vacaciones en La Libertad, donde permaneció hasta el 75 al frente del Vicerectorado del Colegio Luis Célleri. Mientras tanto, con el dinero de su herencia, adquirió una finca en Olón al pié del mar y de los cerros, que trabajó y sembró de arboles frutales. Fueron dos años de viajar constantemente entre Olón y La Libertad, leyendo, escribiendo, dictando clases, meditando siempre. Olón fue un remanso tranquilizador y al fin se dio la experiencia religiosa que tanto había buscado su espíritu desengañado, cuando en noche de luna, caminando pensativamente por la playa y teniendo como fondo los cerros y muy cerca las olas del mar, reencontró a Dios a través de un terceto // Quien sino tu que puso en esta esquina / una lámpara azul y una colina / para reencontrarnos otra vez los dos. //
El 73 publicó “El espantajo y el río” dedicado al poeta Clemente Soto Vélez de New York, con poesía escrita en el exterior, muy influenciada en la lectura de Nicanor Parra y Gloria Fuertes, cuya segunda parte contiene una Elegía a la muerte de su madre y lleva por título “La Bufanda negra”.
Ambas producciones fueron favorablemente acogidas. Seis años las separaban de su última obra, años fértiles en viajes y experiencias que dieron como resultado “una voz personal empeñada en nuevas búsquedas y el ejercicio de variados registros. Radical renovación de su lenguaje poético, ahora sensual, desenfadado de imágenes, con mucho de perturbador en metáfora y vivencia y que pasa con facilidad a modos antilíricos, sardónicos e irónicos. Horas de aperturas al mundo y al lenguaje”.
// Yo y conmigo. // Quema y aguarda lo que muerde el leño / asusta al horizonte y va conmigo, / se parece al cordial que anda de amigo / anidando en el fuego de mi sueño. // Nadie diría que en su empén de empeño / dice amarillo por mecerse trigo, / se encadera en el ámbar del ombligo, / y sin ser mío se apodera dueño. // Anda a mi lado, coge lo que falta / frente a mi corazón rebuzna y salta /y otras veces despacito trina. // No se parece a mi pero le encanta / ponerse mi zapato y mi garganta / y siendo lobo hacerse golondrina. //
El 75 regresó a Guayaquil, retomó su cátedra de Literatura ecuatoriana y estilística en la Facultad de Filosofía y sacó “Poesía de un tiempo”, la generación del sesenta, notas, poemas, cartas, en 130 págs. triunfó en el Concurso de poesía Medardo Angel Silva organizado por el Centro Municipal de Cultura de Guayaquil con un conjunto de sonetos titulados “Las otras bien aventuranzas”.El76prologó el Volumen 13 de Poesía ecuatoriana del siglo veinte en la Colección Letras del Ecuador.
El 78 lanzó al mercado nacional a través de la Editorial del Pacífico su célebre texto de Literatura Ecuatoriana para sexto curso y que va por la sexta edición, siendo el más difundido sobre la materia en el país. Allí constan intercaladas sus obras en prosa.
El 86, domiciliado en forma definitiva en Guayaquil, habitaba en una villa del barrio Orellana y publicó “Jugando a la pájara pinta” donde persiste su estilo sardónico y se avizora una transición a cierta poesía filosófica.
El 96 obtuvo el Premio Vasconcelos, del Frente de Afirmación Hispanista, y viajó a México a recogerlo. El 97 el Consejo Provincial de Manabí adoptó el verso que compuso para el Concurso organizado para el Himno de dicha provincia.
De estatura mediana, tez blanca, pelo rubio y escaso, ojos plomos que normalmente protege con lentes obscuros, contextura siempre delgada, conversación ágil, agradable, llana y erudita. Temperamentalmente inquieto y aventurero, goza de numerosas amistades en los Estados Unidos y Europa donde pudo y no quiso emprender una carrera como scholar que le hubiera deparado muchas satisfacciones dado el alto nivel de vida que tienen los profesores de las Universidades del primer mundo, pues prefirió la vida rutinaria y gris de Guayaquil, por el deseo de ser útil a su país.
Veraz y acertadísimo en sus juicios críticos, es de los pocos ecuatorianos que domina la difícil ciencia y arte de la estilística. Tenia dos trabajos, uno sobre el Modernismo en el Ecuador y otro sobre la península.
“Cuando no estaba en clase visita a gente con la que disfruta del placer de la conversación. Entonces, café de por medio, se sienta y siempre fiel a su tic nervioso tamborilea con sus dedos sobre la mesa más próxima”.