POLÍTICO.- Nació en Cuenca en 1828 y fueron sus padres legítimos el general Ignacio Torres Tenorio, Gobernador del Azuay, cuya biografía puede verse en este Diccionario y Angela Beltrán, naturales de Popayán y Cuenca respectivamente. Ella era hija de Miguel Gil Malo y de N. Perea y fue criada por el notable sacerdote Andrés Beltrán de Los Ríos, uno de los precursores más entusiastas de la Independencia de Cuenca.
El mayor de cinco hermanos, inició sus estudios en Cuenca y los continuó en Quito al amparo del Presidente Juan José Flores, gran amigo de su padre, que le protegió concediéndole el grado de oficial subalterno con sueldo. Mas, la temprana muerte del general Torres en 1840 y la caída de Flores el 45, le hizo volver a Cuenca, ayudando al sostenimiento de la familia en el laboreo de unas tierras calientes de la hacienda San Javier en el valle de Yunguilla desde el 46 al 48, en que viajó a Piura a fin de participar del movimiento revolucionario del Coronel Guillermo Talbot contra el Presidente Vicente Ramón Roca.
La Invasión debía realizar por las fronteras del norte y del sur, pero el General Fernando Ayarza contuvo al Coronel Guerrero en el Carchi, mientras el Prefecto del departamento peruano de Piura hacía abortar la expedición de Talbot al sur. Tras esa aventura, que no tuvo mayores consecuencias, volvió a Cuenca y permaneció escondido gestionando garantías, hasta que en Noviembre logró un salvoconducto que le puso a cubierto de cualquier acechanza.
En 1852 volvió al Perú. En Junio se sumó a la expedición floreana que partiendo del Callao bloqueó el Golfo de Guayaquil. Torres vino con el grado de Sargento Mayor de Infantería de Ejército. Desembarcaron en Puná, entraron a Guayaquil y fueron rechazados por las fuerzas de tierra que defendían bravamente el puerto principal. De regreso permaneció algunos meses en Lima mientras su familia perdía las tierras de San Javier, adjudicadas al fisco en Septiembre de 1856. Electo Concejal del Cantón Cuenca el 1858, a principios del 59 se constituyó en Quito un Triunvirato formado por Gabriel García Moreno, Pacífico Chiriboga y José Maria Avilés Pareja que desconoció al gobierno del Presidente Robles.
El 26 de Septiembre los revoltosos se apoderaron de Cuenca. El Gobernador José Miguel Valdivieso fue depuesto y en su reemplazo designaron a Ramón Borrero. El 9 de Noviembre surgió un movimiento contrario que fracasó. La vida se tornó muy tensa dado el nerviosismo usual en esta clase de situaciones. Por su amistad con los Generales José Maria Urbina y Francisco Robles fue privado de su investidura municipal. El día 13 hubo un nuevo motín, salió Borrero y entró Mariano Moreno que apoyó a la Jefatura Suprema del Dr. Manuel Espantoso y Avellan. Finalmente, consolidado el Gobierno de Quito, tornó a la Gobernación el mismo Borrero.
En Abril de 1860 Ana Beltrán vda. de Torres, actuando a nombre de los herederos de su esposo, obtuvo con el General Flores que García Moreno devolviera la hacienda San Javier, a cambio de cuatro mil pesos que ella pagó en la Caja Militar de Riobamba para gastos de guerra. Mientras tanto su hijo Rafael entraba en serias desavenencias con el nuevo Gobernador Mariano Cueva, quien le hizo apresar el 16 de Septiembre y remitió bajo custodia a Quito, pero el 14 de Octubre logró otro salvoconducto del propio García Moreno y siguió oponiéndose a Cueva.
En la mañana del domingo 18 de Noviembre, durante la mayor afluencia de personas, subió con su amigo y futuro cuñado Joaquín Córdova y con Miguel Salcedo a la casa de Ramón Pesantes y desde el balcón escarnecieron al Gobernador y demás autoridades con diversas acusaciones. Cueva les mandó apresar. Córdova, Pesantes y Torres bajaron de la casa con escolta. En el trayecto a la Gobernación como buenos demagogos, iban dando mueras a Cueva y vivas a Flores y a García Moreno, al pasar por su despacho lo invadieron y lo apostrofaron. Cueva les hizo sacar violentamente y en la cárcel calzaron grillos. Enseguida Córdova fue enjuiciado como cabecilla mientras Torres y Pesantes eran condenados a sesenta días de prisión, pero los tres sobornaron a los guardias y lograron salir de la ciudad, dejándole chasqueado, tras lo cual decidió Cueva renunciar a sus altas funciones el 5 de Diciembre, pues no quería seguir soportando ese género de sucesos y volvió la calma a la ciudad.
En 1862 contrajo matrimonio con Domitila Córdova y pasó a trabajar las tierras de Yunguilla y la hacienda San Pedro. El 68 regresó a consecuencia de una grave enfermedad de su hijo César, que finalmente sanó.
Presidía el país el Dr. Javier Espinosa y era Gobernador del Azuay el Dr. Miguel Fernández de Córdova suegro de Torres, quien volvió a entremeterse en cuestiones políticas y provocó serios incidentes en las mesas electorales con motivo de las elecciones para representantes al Congreso, en una de las cuales golpeó con su bastón a un Dr. Chacón y amedrentó a los demás concurrentes.
Por tales abusos recibió varias críticas periodísticas de Rafael Villagómez Borja, y estando próximos los comicios presidenciales, Torres tomó el partido del Dr. Francisco X. Aguirre Abad, por entonces mayoritario. Mas, en la madrugada del 16 de Enero de 1869, se produjo en Quito el golpe revolucionario de García Moreno, quien asumió la jefatura militar del país.
La reacción nacional fue enorme. El 19 de Marzo se levantó Guayaquil en armas con el general José de Veintemilla pero fue asesinado en la refriega y ya sin jefe falló la revolución, que irritó muchísimo a. García Moreno y comenzó a perseguir a los que creía comprometidos. Con Torres tuvo una entrevista en Quito de la que éste salió bien librado, pero cuando el 15 de Diciembre ocurrió una asonada en Cuenca con Luis Cordero Crespo a la cabeza, Torres se sumó a ella gustosamente.
El asunto comenzó a las dos de la tarde a la salida de los alumnos del Colegio Seminario donde Cordero era profesor y tenia mucha influencia sobre los muchachos, que en las calles formaron una gran algarabía. La lista de los revoltosos es larga: Rafael y Jerónimo Torres Beltrán, Manuel Ignacio Aguilar, Adolfo Lozano eran los jefes, los estudiantes: Joaquín y Luís Vega, Bautista Dávila, Carlos Joaquín Córdova, Darío y Benjamín Lozano, Antonio Merino, los Landívar, los Borrero, los Heredia, etc.
Rafael Torres y su hermano Jerónimo impartían las órdenes, se tomaron el Palacio de la Gobernación dando vivas al Partido Liberal. Adolfo Lozano él solo desarmó a la guardia, prendieron al odiado Gobernador Carlos Ordóñez Lazo que era hermano del Obispo, y al Jefe Político Juan Bautista Vásquez abogado de la Casa Exportadora Ordóñez, también al tesorero y a otros empleados menores. Los revoltosos no contaban con armas ni dinero, y sabedores al día siguiente que en Azogues estaban las fuerzas del gobierno, se distribuyeron en patrullas, levantaron barricadas y enviaron postas a contener a las tropas del gobierno acantonadas en Azogues mientras amenazaban a Ordóñez de muerte si no mandaba a desarmar a los suyos, pero estos – en su mayoría empleados de la Casa Ordóñez en los bosques cercanos de cascarilla – ya iban hacia Cuenca, se negaron a rendirse y por el contrario apuraron la marcha desde el sitio El Descanso donde se unieron a las fuerzas gobiernistas del Comandante Ramón Pesantes Sempértegui, de manera que lograron entrar en la población disparando a mansalva en los precisos momentos que Ordóñez era arrastrado y sentado en mitad de la plaza pública, fusilado de dos balazos y dejado en el suelo, pues se pensó que estaba muerto cuando al dispararle al cuerpo cayó para atrás. Más, solamente recibió una pequeña herida, pues la otra bala le había dado directamente en la gruesa hebilla del pantalón, salvándole de una muerte segura. Terminada esta asonada, como Torres mantenía dos contratos firmados durante el gobierno del Presidente Espinosa para construir un Hospital y un Lazareto en Cuenca, sobre ellos quisieron las autoridades actuar para embargarle sus propiedades. El Gobernador Ordóñez le condenó al destierro, que cumplió en Tumbes, Piura y Paita con otros compatriotas como Francisco G. Ortega, con quien comenzó a madurar los planes para una invasión pues era incansable en la lucha política; empero, una dolorosa infección al oído, con permanente supuración, le mantuvo por largos meses inactivo, hasta que sabedores en Cuenca de su estado y condolido el Gobernador de su suerte, autorizó el regreso en Julio del 70.
En 1871 volvió a sus tierras en Yunguilla viviendo oculto. En Octubre firmó un Pacto con Pedro Moncayo y varios notables liberales del austro para trabajar con todos los ciudadanos que sufrían persecuciones, torturas y vejámenes del déspota García Moreno y lograr su derrocamiento y ruina, restaurando las instituciones democráticas acordes a los progresos de la época, de suerte que con el propósito de lograr tan altos y patrióticos fines decidió en 1873 pasar al Perú, donde se dedicó a preparar una invasión armada y permaneció allí hasta el asesinato de García Moreno el 6 de Agosto de 1875.
En Septiembre de 1876 plegó a la revolución del General Ignacio de Veintemilla de Guayaquil contra el régimen del Presidente Antonio Borrero. En el puerto principal fue designado Edecán del General José María Urbina y en su compañía subió a la sierra, derrotando a las fuerzas gobiernistas el 14 de Diciembre en la célebre Batalla de Galte, que permitió a los revolucionarios el dominio de la república y la ocupación de Quito. Desde entonces pasó a desempeñar la Gobernación del Azuay. Durante su corta y benéfica administración inició la construcción del hospital y de la gran calzada que conduce al puente del vado, retirándose en 1877 a sus negocios particulares.
En 1884 figuraba con sus numerosos hijos en el pequeño pero valioso círculo de liberales cuencanos formado por Gabriel Arsenio Ullauri Malo, Luis Federico Malo Andrade, José y Agustín Peralta Serrano, Luis Vega Garrido que por esos días se había distanciado de su parentela, Pablo Chica Cortázar, Joaquín Uriguen, José Félix Valdivieso, Aparicio y José María Ortega y Ramón Pesantes Sempertegui, calificados de herejes heterodoxos, tanto en política como en religión.
A principios de Marzo del 87 se reunió con Vega, Ortega, Peralta y otros liberales en la hacienda Monay propiedad del suegro de Ullauri, para tratar con el Coronel Floresmilo Zarama, jefe de uno de los batallones acantonados en Cuenca, sobre la posibilidad de salvar la vida al Coronel Luis Vargas Torres, prisionero y condenado a muerte.
En la noche buena del 24 de Diciembre el Gobernador Francisco J. Moscoso Cárdenas, aprovechando que la mayor parte de los mencionados liberales se encontraban con sus familias en una alegre tertulia en casa de José Peralta, valiéndose del Jefe Político Víctor de la luz Toral, mandó a allanar la morada. Una cerrada descarga de fusilería inició la operación cundiendo el pánico entre las damas y niños asistentes. Peralta y Gabriel Arsenio Ullauri fueron apresados y enviados al día siguiente a Loja y Tulcán. Torres, que no había caído en la batida, fue preso y escoltado a Yunguilla en obligado confinamiento, pero el Presidente Flores Jijón no aprobó las medidas y ordenó que los pusieran inmediatamente en libertad.
El 88 adquirió una imprenta que puso en funcionamiento en los bajos de su casa e imprimió el periodiquito “La Linterna” del joven escritor Manuel J. Calle, con una apasionada defensa de la labor periodística de Peralta en “La Libertad,” “La Verdad” y “La Razón” condenadas y prohibidas por el irascible Obispo Miguel León Garrido y en “El Constitucional” que había merecido una réplica del Canónigo Federico González Suárez y del Arzobispo Ignacio Ordóñez Lazo en Quito.
Peralta ya había fundado “La Época” que editaba donde Torres y contestó los insultos y ataques de González Suárez haciendo propio su comentario generalizado en Cuenca, que éste sufría de infantilismo y hasta llegó a amenazarle con levantar su sotana para que todos pudieran comprobarlo in situ.
El escrito de Peralta trajo más consecuencias, pues habiéndose reunido el grupo liberal en casa de Torres, fue cercado por el ejercito que ocupó la calle y hasta pusieron centinelas en las puertas impidiendo la salida. Esa noche trataron de huir Luis Vega Garrido y Ramón Pesantes pero fueron atacados a bala por una turba comandada por el Dr. David Neira, el joven escritor Víctor León Vivar, su padre, y otros, sin que las fuerzas armadas hicieran nada por defenderles. Vega logró escapar, Pesantes recibió cinco heridas y fue arrojado a un alfalfar. Quince días duró el asedio y el vejamen fue realizado a vista y paciencia de la población, y quizá hubieran permanecido más tiempo de no haber mediado la actitud pacificadora del Presidente Flores Jijón.
Por entonces el Obispo León prohibió todo lo que apareciera en su imprenta con grave escándalo para la nación que se sorprendió con tan insólita noticia cuyo único fin era sojuzgar económicamente al propietario. Casi enseguida se produjo un ruidoso pleito con las monjas del Carmen por el reparto de un hato denominado Tuhur en el que Torres tuvo interés y que terminó con el intento de asesinato contra Peralta y el Coronel Irigoyen, saliendo este último con el sombrero perforado de un balazo.
Tras la batalla de Girón el 22 de Agosto de 1895 que abrió las puertas de Cuenca a los liberales del General Manuel Serrano, finalizó toda persecución política. El pueblo cuencano reunido en plebiscito designó a Luis Malo Andrade para la Gobernación del Azuay y a Gabriel Arsenio Ullauri Malo en la Comandancia del Ejercito, lo que disgustó sobremanera al grupo de Luís Malo, que aspiraba a esta función para uno de sus hijos que era Capitán.
Los últimos años pasó en su casa de Cuenca y entre los suyos, conservando hasta el final su temple y sus ideas pues no fue de los que decaen ante los avatares y dolores de la vida.
Este ínclito patriota, gloria y orgullo de la democracia ecuatoriana, falleció en Cuenca, de setenta y nueve años de edad en 1907 formando parte de la vanguardia del libre pensamiento del Azuay y dejando una familia compuesta de ocho hijos todos ellos amantes de la buena doctrina, que aspira a la libertad y a la concordia entre los seres humanos, sin subterfugios ni fanatismos.
