LINGÜISTA.- Nació en Sevilla en 1499, en un hogar modesto, su padre era paje y apellidaba Medina y su madre Navarrete. Profesó y estudió en el convento dominicano de San Pablo el Real de esa ciudad, donde vistió el hábito de los Predicadores en 1520.
Al año siguiente hizo la profesión religiosa, después pasó al Colegio de Santo Tomás y adoptó como nombre el del fundador de los dominicanos y como apellido el del Santo patrono del Colegio y cuando fray Reginaldo de Pedraza buscaba seis religiosos para el Perú, se ofreció a ser uno de ellos, viajó a las Indias y arribó en 1540 según propio testimonio. De allí en adelante vivió en la costa y para mejor predicar aprendió el idioma yunga y enseguida el RUNA SIMI o quichua, lenguas que llegó a dominar.
Catequizó a los indios del valle de Chicana, el 4 de Agosto fundó la ciudad y el convento de Yungay, enseguida pasó al valle de Trujillo, vivió en las poblaciones de Chancay, Chinchas y Huaylas, fundando los conventos dominicanos de esas poblaciones y ganó el afecto de los indios predicando en su lengua. El dialecto quichua que hablaba era el de la región central del Perú, considerado el más puro y antiguo de ese país.
El 24 de Junio de 1545 fue electo Prior del convento dominicano del Santísimo Rosario en Lima. El 48 conoció y trató al cronista Pedro Cieza de León, a quien hizo su discípulo en antigüedades peruanas y dio amplia información, pues ya era maestro en cosas de indios.
También era amigo y corresponsal de fray Bartolomé de las Casas “de manera que al tiempo que desarrollaba una labor apostólica, sentía curiosidad por las manifestaciones de la sociedad andina, ganaba almas y recogía el mensaje de la tierra”. Lo primero con la creación de escuelas y conventos y la predicación constante, lo segundo a través del estudio, pero el obstáculo era la lengua que aún no se hallaba extendida entre los españoles recién llegados al Perú.
Ese año pasó al Cusco con el Pacificador Pedro de la Gasca, asistió al capítulo dominicano y junto a fray Tomás de San Martín inició los estudios generales que darían principio a la Universidad. Su Orden le designó Predicador General y lector de la cátedra de Prima de Teología cuando se creó la Universidad de San Marcos, que comenzó a funcionar como simples estudios generales en la capilla del convento dominicano de Lima, siendo el primero en graduarse de Doctor.
Junto a fray Miguel de Céspedes se dedicó a evangelizar en las Encomiendas de Huarochirí, Canta, Checras y Cajatambo consideradas por entonces importantes centros de culto a las Huacas, idolatría que los sacerdotes trataron de extirpar.
El 49, junto al Arzobispo Jerónimo de Loayza y el Oidor Andrés Cianca, por expresa orden del Gobernador Lic. Pedro de la Gasca, formó parte de la Comisión que procedió a empadronar a los indios, fijándoles las tasas que debían pagar, para evitar su sobre explotación por parte de los Encomenderos, lo cual le atrajo la enemistad de ellos, pero no se arredró.
En 1550 envió una Relación a la Corte, sobre los vejámenes que sufren los indios. En 1551 el Arzobispo de Lima, fray Jerónimo de Loayza, celebró el primer Concilio limense que estimuló la redacción de cartillas, coloquios y catecismos bilingües y hasta trilingues en quechua, aymará y puquina. En este Concilio los dominicanos presentaron como novedad los primeros modelos de traducciones al quechua de oraciones y reglas cristianas.
Ese año el Arzobispo creó una cátedra de quechua para los clérigos. El catedrático de ella, desde el atrio debía predicar los domingos en quichua a los indios que se hallaban en la plaza.
El General de los dominicanos le nombró Visitador de los conventos. El 52 fue Vicario General. En el Capítulo dominicano de 1553 celebrado en Lima fue electo Prior de la Provincia dominicana de San Juan Bautista del Perú y como tal protegió a la familia del Inca Atahualpa. Dicho Capítulo también decidió establecer la Real Universidad de San Marcos, que empezó a funcionar en la capilla del convento dominicano de Lima, conforme al privilegio que había dado el Emperador Carlos V.
El 57 viajó a España a fin de informar al Rey sobre la deplorable condición de los nativos, hacer imprimir sus Obras y conseguir más religiosos para el Perú, viajó al Capítulo General dominicano de Roma al cual no pudo asistir, pero logró que el Papa Paulo IV declare un Jubileo plenísimo para el Hospital de Santa Ana, según lo había solicitado el Arzobispo Loayza.
Cabe indicar que fray Domingo protegía a cinco hijos de Atahualpa en los conventos dominicanos de Lima y Cusco, dándoles sustento, comida y abrigo y hasta llegó a constituirse en Procurador de ellos considerando la desatención de los Virreyes.
El 14 de Noviembre de 1554 había patrocinado a Domingo y Francisco Atahualpa en una Información sobre su legitimidad en el Cusco y otra en Lima el 28 de Abril de 1555 donde declaró un tío de Atahualpa hijo de Túpac Yupanqui y otro indígena octogenario, quienes habían asistido a las fiestas que el Inca daba en el nacimiento de sus hijos; también un sirviente del palacio del Inca, doña Inés Yupanqui esposa de Francisco de Ampuero vecino de Lima y entre los propios dominicanos fray Gaspar de Carvajal y fray Domingo de Santo Tomás; quien, además, hizo de Procurador en Cortes, pues llevó la documentación al Rey, consiguiendo una Cédula para que el Virrey Marqués de Cañete disponga la entrega de seiscientos pesos tomados de las Cajas Reales, por dos vidas, a favor de Diego llaquita y de Francisco Ninancoro, hijos de Atahualpa, en las princesas Chumbi Carüa el primero y Naxi Coca el segundo.
El otro hijo de Atahualpa llamado Juan QuispeTúpac, era habido en la Princesa Choquesuyo, pero había fallecido desde antes.
Se conoce también que existían dos hijos de Atahualpa recogidos en el convento dominicano del Cusco, quienes habían recibido del mismo fray Domingo de Santo Tomás, como limosna y por piedad, un pedazo de tierra para sembrar.
En España se entrevistó en dos ocasiones con el Rey Felipe II solicitó que no concediera las Encomiendas a perpetuidad. En 1560 editó en Valladolid, en la imprenta de Francisco Fernández de Córdova, la primera “Grammática o Arte de la Lengua General de los indios de los reinos del Perú” y en Lima sacó el “Lexicon o Vocabulario de la Lengua General del Perú llamada Kechua” también conocido como Runasimi.
Esta fue la primera ocasión en el Perú que se utilizó la denominación Quecha para mencionar a la lengua general del Perú o Runasimi.
Ambas obras tuvieron general aceptación, sirvieron para posteriores estudios lingüísticos y fueron de uso corriente en las enseñanzas de la doctrina de los colegios de Quito, Lima y Charcas. I tal fue la importancia que en el II Concilio limense celebrado en 1567 el Arzobispo Loayza, comprendiendo su utilidad práctica, ordenó publicar catecismos en quechua y aymará.
I siguieron siendo por mucho tiempo las únicas Gramática y Diccionario quichuas impresas, hasta que surgió la Gramática de fray Diego González Holguín, sin embargo cabe mencionar que posiblemente se escribieron otras que no llegaron a editarse, como las atribuidas a los dominicanos fray Pedro de Aparicio y fray Martín de Vitoria presuntos autores de un Arte y Vocabulario quichua y de otro Vocabulario de la lengua del Inca, hoy perdidos (2)
Todo el año de 1562 se la pasó viajando con el Lic. Polo de Ondegardo, visitando a los caciques de las más apartadas regiones, como Procurador General de los Indios del Perú, comprobando la negativa de los naturales a tratar el negocio de la compra de la perpetuidad de las Encomiendas.
El Rey Felipe II le presentó para el obispado de Charcas con sede en la ciudad de la Plata por muerte de fray Tomas de San Martín, que aunque fue consagrado falleció antes de entrar en su iglesia. Por eso se dice que fray Domingo de Santo Tomás fue el I Obispo de Charcas.
En 1562 estaba de vuelta en Lima asistiendo en el convento máximo de los jesuitas a una especie de Academia de lenguas indígenas en la que participaban los mejores lenguaraces criollos y españoles de todo el Perú.
El Papa Pío IV en el Consistorio celebrado en Roma el 6 de Julio de ese año, le preconizó Obispo, las bulas le llegaron a mediados del 63 y fue consagrado por su amigo personal el Arzobispo fray Jerónimo de Loayza con la pompa y el boato acostumbrados el 26 de Diciembre de ese año. Entonces partió a su diócesis y al pasar por Paucarcalla dispuso que se construya una iglesia a su costa.
El viaje fue largo y recién en 1567 tomó posesión del obispado, formó unos célebres estatutos, dio ejemplo de la mayor virtud, inició la construcción de la Iglesia Catedral y de una Casa de Recogimiento y regresó a Lima para asistir al II Concilio provincial limense convocado por Loayza para aplicar los mandatos del célebre Concilio de Trento que inició la era de la contra reforma.
Otra vez en su diócesis de Charcas gobernó en paz a pesar de la soterrada oposición que le hacía el Cabildo catedralicio y falleció en la ciudad de Charcas el 28 de Febrero de 1570 recibiendo sepultura en la Capilla Mayor, al lado del evangelio y dentro de esa Catedral, llorado por el pueblo y especialmente por los indígenas.
Se conserva su retrato en la Universidad de San Marcos y sus obras le consagran como el iniciador de los estudios quichuas y el primero en haber tratado de estructurar una gramática y un vocabulario que sirvan para el aprendizaje de tan bella lengua, reputada una de las más hermosas del mundo por su natural sonoridad y que desde 1573 por mandato del Virrey Toledo se fue imponiendo en los andes, pues dicho Virrey, como si fuera un Inca, proscribió desde Potosí las lenguas aymará y el puquina.
El mismo Virrey creó en 1579 la cátedra de Lengua General quechua en la Universidad de San Marcos asignando rentas y estableciendo que los sacerdotes no podían ordenarse sin saberla, ni los Licenciados y Bachilleres obtendrían el grado en la Universidad sin estudiar dicha lengua general.
Todavía no se ha profundizado en el estudio de otra faceta muy valiosa de su personalidad, la del etnólogo, pues fray Domingo lo fue en grado superlativo. Fue de los primeros españoles en el Perú que se interesó en investigar las costumbres y ceremonias religiosas de los indígenas, “consignándolas en escritos que vieron y aprovecharon algunos cronistas” como Cieza de León.
Raúl Porras Barrenechea ha manifestado que por entonces la aprehensión de las lenguas indígenas fue lenta y difícil, en las primeras crónicas solo se recogieron algunas palabras, generalmente correspondientes a personajes o lugares groseramente deformados. Unos pocos soldados aprendieron el quechua de boca de los intérpretes Felipillo y Martinillo pero aún en 1550 era muy corto el caudal de palabras incorporadas, de suerte que la labor efectuada por Santo Tomás, aparte de ser de gran interés científico, fue muy útil para ese momento, permitiendo la popularización de la lengua del Inca entre los españoles cultos, favoreciendo posteriores estudios y facilitando el gobierno virreinal. En síntesis fue el primer paso para la creación de cátedras de quechua, ordenadas por el Virrey Toledo en conventos y universidades y para exigir el conocimiento de ese idioma a los misioneros que iban a catequizar. Por eso fray Domingo de Santo Tomás es el Antonio de Nebrija indiano, comparando a ambos por sus célebres Gramáticas.
También se conoce de su docta pluma una “Plática para todos los indios” posiblemente de 1560, un Memorial al Consejo de Indias escrito a medias con fray Bartolomé de las Casas, una Relación de lo que conviene proveer para el mejor aumento y conservación de los naturales en los reinos del Perú también en colaboración con Las Casas, más de cuarenta cartas dirigidas a diferentes personas y una Relación a Su Majestad sobre diversos asuntos muy importantes al gobierno temporal y espiritual, fechada en Lima el 10 de Diciembre de 1563.
Su retrato le muestra alto y fornido, el rostro pacífico y los ojos llenos de mansedumbre pues fue un sacerdote preocupado de la felicidad de los naturales, a los que veía humillados y envilecidos en las Encomiendas.
