ANATOMISTA.- Nació en Riobamba el 16 de Mayo de 1913 en casa de su bisabuelo materno José Camacho Paredes, en las calles Guayaquil y España y fue su padre legítimo José David Paltan Jácome, educado en el Instituto de los Salesianos donde destacó como músico. Posteriormente instaló la primera fábrica de aguas gaseosas que tuvo Riobamba así como su propio almacén y contrajo matrimonio con Luz María Camacho, pero a los pocos meses tuvo una enfermedad abdominal aguda, viajó a Quito, se internó en el Hospital San Juan de Dios, fue operado y murió de peritonitis a fines de Diciembre de 1912.
Hijo único y póstumo, recibió los nombres de Jose David creció protegido de sus tíos maternos, estudió dos años en el Asilo de las hermanas de la Caridad y el resto de la primaria en la escuela de los Hermanos Cristianos. Durante las vacaciones iban a Alausí o a la haciendita familiar vecina a la estación del tren en Columbe. Su tío José Camacho, de profesión orfebre, le enseñó a hacer anillos de alambre trenzado que vendía a dos reales cada uno. También aprendió muchas otras cosas: a diferenciar las piedras finas de las ordinarias, a martillar los lingotes de plata que salían de los crisoles, se familiarizó con la fragua, etc.
Realizó la secundaria en el Colegio Pedro Vicente Maldonado, aprendió taquigrafía e inglés y empezó a estudiar violín pero lo dejó y en 1932, al cursar el sexto año, estuvo entre los estudiantes nominados para viajar a Guayaquil con motivo del traslado de los restos de Juan Montalvo. Se graduó de Bachiller y enfermó su madre, en Agosto viajó a Quito y se matriculó en la Facultad de Medicina de la Universidad Central. Ni bien llegado se enamoró de Laura Victoria Ortiz Egas. Vivía con parientes y avisado de la gravedad de su madre, viajó a Riobamba y llegó a tiempo para acompañarla en sus últimos momentos. Ella falleció en sus brazos.
Durante los siguientes siete años estudió con ahínco ayudado por una pequeña beca de la Municipalidad de Riobamba y tuvo como profesor de Anatomía al Dr. Antonio Santiana Bedoya quien le tomó afecto y convirtió en su ayudante. El Dr. Benjamín Wandemberg, de Bacteriología y Parasitología, les llevó al oriente para identificar en el microscopio la flora parasitaria. Durante el tercer curso inició las prácticas hospitalarias. El 35 sufrió de fiebre tifoidea. El 37 le confió Santiana la enseñanza de Anatomía Descriptiva en los dos primeros cursos. También realizaba prácticas nocturnas en el Hospital. Al clausurarse la Universidad Central el 38, apoyó al Dr. Gualberto Arcos, rector de ese establecimiento y tuvo que matricularse en la Universidad de Cuenca para terminar el año. De regreso se quedó en Riobamba haciendo prácticas en el Hospital. Reabierta la U. Central volvió a inscribirse, ayudó en la Maternidad y siguiendo los consejos de Santiana, preparó el tema de la dentición de los aborígenes ecuatorianos como tesis doctoral, para lo cual realizó algunos viajes por las provincias de Imbabura y Chimborazo. Finalmente se graduó de Médico en la primera semana de Enero de 1941 con Sobresaliente y empezó a cortejar a la señorita Ortíz Egas, pues no la había olvidado y se casaron en 1942. Ya era Profesor agregado y ayudaba en el Instituto Anatómico a los profesores Santiana, Paredes Borja y Abel Alvear.
Con permiso de la Universidad vivieron en Riobamba seis meses y ocupó la dirección Municipal de Higiene a fin de pagar su beca. Nuevamente en Quito, continuó dictando la cátedra de Anatomía en los primeros cursos y en Junio del 43 participó en la expedición organizada por el Dr. Santiana al oriente, para estudiar los grupos sanguíneos en aborígenes ecuatorianos, desde el punto de vista antropológico, con aplicaciones médicas.
El 43 instaló su consultorio ofreciendo servicios nocturnos, lo cual fue considerado una novísima modalidad profesional y dictó clases de Anatomía en el Pensionado La Salle.
El 44 siguió ayudando a Santiana en sus viajes de investigaciòn al sur del país, para conocer sobre los grupos sanguíneos de los aborígenes ecuatorianos. Ingresó al cuerpo de profesores del Instituto Mejía en reemplazo del Dr. Carlos Pólit enseñando Anatomía Topográfica y como encontrara difícil la explicación de temas como auscultación, palpitación o percusión de vísceras en el cadáver o en la mesa de disección, llevó a sus alumnos al Hospital para que aprendieran en seres vivos. En 1946 soportó una huelga de sus alumnos en el Mejía por las bajas notas que impuso, felizmente sin mayores contratiempos.
A finales del 47 intervino en el concurso nacional para la preparación de un libro de nivel secundario sobre Anatomía, Fisiología e Higiene y ordenando sus apuntes de clase intervino bajo el pseudónimo de “Luschka” y ganó el Premio Unico. El 50 fue impreso como texto de Anatomía en la editorial La Salle, convirtiendose en un bet seller de la educación.
Para sus alumnos de Anatomía programó un Calendario de clases y trabajos prácticos pues era uno de los profesores más cumplidos y exigentes de la Universidad. Vivía en un edificio propio de dos plantas, construido con un préstamo hipotecario a la Caja del Seguro en la calle Sodiro, dictaba sus clases teóricas, dividía al curso en grupos de trabajos prácticos en las salas de disección, en donde sus auxiliares señalaban en sus respectivas procesiones los puntos esenciales de la clase, de suerte que todo era ordenado.
El 51 realizó su primer viaje a los Estados Unidos acompañando a un pariente enfermo. El 52, durante el IV Congreso Médico Nacional celebrado en Guayaquil, presentó un interesantísimo trabajo titulado “Morfo – función del adolescente en Quito” a través de suficientes observaciones en el alumnado en el Mejía donde era Profesor – Secretario y de común acuerdo con el decano de la Facultad de Medicina y del rector del Colegio Mejía, unió los microscopios y proyectores de ambas instituciones en un solo sitio y formó el Aula de Anatomía – Histología, que también servía para dictar la cátedra de Psicología. Para cubrir sus paredes vacías realizó numerosos cuadros murales tridimensionales y policromados de los principales órganos y sistemas del cuerpo humano.
Por entonces tomó unas largas vacaciones con su familia por Manabí y el 54 comenzó a dictar las clases de biología en la recién creada sección nocturna del Mejía. El 55 colaboró con los Dres. Paul Engel austriaco y J. M. Homs español, residentes en Quito y profesores de endocrinología y arquitectura respectivamente, en la preparación del folleto “Evolución Filogenética Emergente”, con motivo del centenario de la aparición de la obra “El origen de las Especies” de Charles Darwin. Con igual fin lanzó su folleto “Anatomía comparada en vertebrados” y dictó varias conferencias alusivas a la vida y obra del descubridor de la teoría de la evolución de las especies.
Ese mismo año 55, al ocurrir la huelga nacional originada por el injusto pase de dos profesores del Mejía a otras provincias, con Galo René Pérez y Luis García Jaramillo, no protestó contra el Ministro de Educación. Fueron los únicos que no lo hicieron y por eso recibieron la crítica de sus compañeros. Desde un tiempo atrás venía dictando clases de Anatomía microscópica en la Facultad de Odontología y ese año fue electo Sub decano.
El 57 adquirió un pequeño terreno en Conocoto y otro en Quito. El 62 logró el Premio Universidad Central, otorgado cada dos años al autor del mejor texto por su “Anatomía Humana” en tres gruesos volúmenes. Otra faceta descollante de su personalidad fue la constante actividad desplegada en la Federación Médica Ecuatoriana, que le permitió concurrir por varias ocasiones a los Congresos Médicos internacionales. El 63 sobrevivió a la purga de profesores realizada por la dictadura de la Junta Militar de Gobierno y la CIA en la Universidad Central, pues fue respetado en su cátedra, bien es verdad que la dictaba con entera responsabilidad desde 1935.
El 66 soportó una segunda huelga de sus estudiantes del primer curso, que habiendo fracasado en las pruebas del segundo trimestre le atacaron por su condición de profesor “ratificado” por la dictadura que acababa de fenecer, incluyendole en el grupo de profesores designados por los militares en 1963. Entonces se formaron dos grupos, unos que lo apoyaban y otros que no lo querían en la cátedra. El Consejo Universitario resolvió sacar a concurso todas las cátedras las médicas especialmente y a través de un Convenio de Intercambio vigente, fue enviado como profesor visitante a la Universidad de Pittsburgh por dos años.
Entre Agosto del 66 y Mayo del 68 dictó Investigación de Ciencias Morfológicas con general beneplácito de los alumnos y profesores de dicha Universidad. También fue instructor en las prácticas de laboratorio. De regreso encontró que su cátedra de Anatomía Descriptiva había sido concedida a otro profesor, pero como prometieron integrarle a un recién creado Curso de Postgrado y le continuaron cubriendo sus sueldos, creyó en la sinceridad de tales ofertas; hasta que al paso de los meses se fue desengañando. Mientras tanto había vuelto al desempeño profesional.
En 1970 le llamaron de la Universidad de Pittsburgh para ofrecerle el cargo de profesor Asistente. Igualmente recibió la oferta de la Universidad de Gainesville, pero prefirió a la primera que ya conocía y poseía todos los adelantos de la técnica como monitores de televisión para proyectar los materiales correspondientes para cada demostración, etc.
Durante sus años como docente en Pittsburgh realizó innovaciones y mejoras en los métodos de enseñanza práctica, creó un modelado tridimensional del sistema nervioso y amplió su obra de Anatomía con un subcapítulo sobre Vías Nerviosas Reflejas.
El 72 realizó un largo viaje con su señora por Europa, posteriormente asistió a varios Congresos Internacionales de Anatomía y regresó en diversas ocasiones al Ecuador. El 82 aprovechó el año sabático para dictar clases de Anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Panamá. El 83, al cumplir 70 años de edad, visitó con otros profesores Japón y China, se jubiló y fue designado Profesor Emérito de la U. de Pittsburgh.
En 1987 residió con su esposa en Quito pero a los pocos meses decidieron instalarse definitivamente en Washington donde vivía casada una de sus hijas. El 89 falleció su esposa de leucemia. De allí en adelante se mantenía viajando entre Washington
y Quito. Sufrió un pequeño infarto sin consecuencias, el 94 dio a la luz la nueva edición de “Anatomía Humana” en 907 págs. y el 97 “Mis Memorias” en 386 págs. con detalles generales de su vida y obra.
Estaba considerado el mayor anatomista que ha producido nuestra Patria y su triunfo como profesor de esta especialidad en los Estados Unidos así lo confirma. Era una gloria del país y parte de nuestro legado científico a las universidades norteamericanas, especialmente a la de Pittsburgh, que lo acogió durante once años entre sus profesores.
Estatura más que mediana, rostro canela, bigote y pelo negro. Con su texto de Anatomía se instruyó la juventud secundaria de la República en los años cincuenta del siglo veinte y siguientes y con su Anatomía Humana los universitarios, pues esta obra de consulta ha venido a reemplazar exitosamente a los textos franceses y norteamericanos de la materia, con la ventaja de que esta escrita en español. Falleció en Quito el15 de diciembre del 2018 sin enfermedad visible, a los ciento cinco años de edad.