El 22 de noviembre de 1618 y en la Capilla Mayor del Sagrario de Quito bautizaron una niña llamada Mariana, hija del matrimonio de Jerónimo Flores y Zenel de Paredes y Mariana Meléndez de Grannobles y Jaramillo, es la última de la familia y pasará a la historia ecuatoriana con el nombre de Mariana de Jesús.
De ella se cuenta en los Procesos Canónigos que se iniciaron después de su muerte, muchas anécdotas. Su mismo nacimiento ocurrido el 1° de noviembre de ese año fue “portentoso” porque en los momentos del alumbramiento dicen que se vio en el cielo una multitud de estrellas formando un haz de luz resplandeciente que desapareció tan misteriosamente como había surgido. Este fenómeno fue observado por parientes, amigos y servidumbre, como veinte personas en total, según se desprende de la lectura de «Los Procesos», donde la Magia y lo sobrenatural se mezcla con la realidad en cada página, de allí que no sean confiables como testimonio histórico debiéndoselos tomar más bien como algo vernáculo y hasta folcklórico, digno de esos tiempos de cursilerías y de credulidad sin límites, pero al mismo tiempo elaborados y barrocos.
PRIMEROS PASOS
La futura santa solo tomaba el seno materno dos veces al día y a horas fijas, al mediodía y al comienzo de la noche. Nadie le hacia cambiar de costumbre, ni las nodrizas criollas y españolas que contrataron lograron mayores éxitos. Su belleza física llamaba la atención. Era una criatura hermosísima que lloraba inconsolablemente cuando alguien le descubría el cuerpo o le acariciaba la cara.
A los dos años viajó a Cayambe con su madre y al tratarde vadear el río Pisque, también llamado de las Ovejas, la cesta donde la conducían fue lanzada a las aguas por la mula y en lugar de ser arrastrada por el torrente, flotó sobre las ondas del río y un doméstico las rescató sana y salva y volvió a montar, siguiendo el camino como si nada hubiera ocurrido. Portento que se comentó por varios años en Quito. En otra ocasión cayó de una pared de cinco metros sobre un montón de filudas piedras sin sufrir lesiones. Estas coincidencias presagiaban una vida maravillosa; pocos meses después murió su madre, quedando al cuidado de su hermana mayor Jerónima de Paredes mujer del Capitán Cosme del Caso, con quienes vivió en familia.
JUEGOS Y ENSEÑANZAS
Estudió letras, aritmética, canto y labores con profesores especiales, llegando a sobresalir en música y al cabo de poco tiempo tocaba guitarra, cítara y vihuela. Atenta al espíritu de su época dedicaba muchas horas a la oración, enseñando a los menores de la casa cuanto concernía a las cosas del espíritu y muy especialmente a las de Dios. Levantó numerosos altares en los largos corredores que daban al patio y a la fuente interior, organizando procesiones con andas e imágenes sagradas. En otras ocasiones reemplazaba las estatuas de santos con cruces y ella tomaba la mayor y más pesada, en plan de expiación y sacrificio.
VIAJE Y PROYECTOS DE VIDA
En 1624 su hermana Jerónima se trasladó por una corta temporada a la hacienda familiar situada en Saguanche no lejos de Quito. Allí Mariana, que asi contaba seis años, se hirió la espalda con ramalazos hasta hacerse llagas y sangrar profundamente. El mayordomo se enteró del asunto y lo comentó, lo que le valió una fuerte reprimenda a la niña penitente. Pocos días después volvió a las andadas y se puso un silicio de ramas de zarzamora y espinas en la cintura, pecho y espalda. Su hermana Jerónima la descubrió y a poco regresaron a la capital.
En 1626 hizo su primera comunión en la Iglesia de la Compañía de Jesús bajo la dirección espiritual de Padre Juan Camacho, reputado en su tiempo como santo y docto varón de Dios. Mariana renuncio públicamente a llevar sus apellidos Paredes y Flores, herencia de sus padres, firmando en lo sucesivo «Mariana de Jesús,» gesto simbólico que indicaría desde entonces su renuncia al mundo y entrega total a la religión.
Enseguida quiso viajar a las Misiones orientales de Mainas a civilizar a los salvajes, comunicando el proyecto a sus sobrinas Juana y María del Caso y a la doméstica Escolástica Sarmiento. Por la tarde se proveyeron de galletas y huevos duros, así como de las llaves de la casa, para iniciar la aventura al amanecer. Mas, contra la costumbre, al día siguiente no lograron despertar, siendo descubiertas las llaves de la puerta en el lecho de Mariana, que terminó por confesar.
En otra ocasión planeó una visita al Pichincha donde tallada en la roca existía una imagen de la Virgen Marta; Mariana quería hacer vida de oración en las alturas y se hizo acompañar de sus sobrinas. Salieron de la casa a las 2 p.m. y subieron las primeras laderas del volcán, pero se toparon con un toro negro que les cerraba el paso y las atacó con furia. Las intrépidas expedicionarias cayeron en una zanja y el animal las hostilizó por más de una hora, sin dejarlas salir, hasta que habiendo rezado con promesa de regresar al hogar, el animal se retiró mansamente.
Con estos antecedentes Cosme del Caso decidió que Mariana entrara al Convento de Santa Catalina donde era Priora la Madre Ana de San Pablo, que al verla se alegró y mandó varios recados a Don Cosme, avisándole que estaba a su cuidado y se quedaría allí.
Y cosa rara, a pesar que el citado caballero tenia por costumbre atender sus negocios en la plaza de San Francisco, en la tienda de su propiedad, ninguno de los mensajeros lo encontró y esa tarde Mariana tuvo que volver al hogar descorazonada por el fracasado intento de hacer vida conventual.
En esas circunstancias sus biógrafos afirman que oyó una voz que le ordenó «vivir en su casa, recogida en la estrechez de la pobreza y sin pensar en las cosas del mundo, como si estuviera en la comunidad mas austera». Esto fue el primero de sus desequilibrios psicológicos. Su Confesor Antonio Manosalva se sorprendió y asustó al saber esta novedad porque Mariana solo tenía doce años de edad y ya todo se había dispuesto para su ingreso al Convento, incluso, hasta se habían entregado las invitaciones para el banquete de despedida; pero notando la seriedad del propósito, habló con Don Cosme, que al fin acepto darle tres habitaciones en su propia casa para que allí viviera de oración y penitencia, como si fuera en convento.
FLAGELACIONES Y SUPLICIOS
Parece raro que una niña de esa edad pudiera desear una vida tan dura como la que por su propia voluntad se impuso Mariana de Jesús; pero si tomamos en consideración la religiosidad reinante en la época, así como la austeridad de costumbres, no nos debe sorprender que en una ciudad como Quito y en pleno tenebrismo de la contra reforma en el siglo XVII, se dieran casos como este.
Y fueron tan duros los castigos corporales y el ayuno impuesto que empezó a desmejorar a ojos vista, para asombro de los curiosos vecinos del barrio que diariamente la veían caminar a la Iglesia de la Compañía en pos de misa y comunión. Entonces Mariana pidió a Dios que le devolviera la hermosura y así ocurrió, pensándose que esto se debía a que había cesado su ayuno.
En su cuarto mantenia un ataúd negro con un simulacro de esqueleto cubierto con el sayal franciscano que le serviría algún día de mortaja. Una calavera y un crucifijo adornaban su mesa de trabajo y en el único armario del aposento guardaba numerosos silicios y otros instrumentos de penitencia.
Bajo el lecho tenía una escalera que utilizaba para las cuatro horas que dormía al día, acostumbraba cargar por los corredores de la casa una pesada cruz de madera rezando el Vía Crucis.
En el rostro llevaba un velo que cubría la corona de espinas que siempre usaba. Diariamente tomaba un poco de jugo de manzana o membrillo y esto solo por consejo de sus superiores. ¡Era todo cuanto ingería!
En el horario que se encontró después de su muerte se anota que cinco horas al día dedicaba a la oración, dos veces se disciplinaba con sangre, cuatro horas dormía para reponer fuerzas y el resto lo dedicaba a oraciones vocales, rezo del oficio divino, enseñanza del catecismo a los indios, examen de conciencia y trabajos manuales para socorro de los menesterosos. Y así pasaron catorce años.
OFRECIMIENTO Y ENTREGA A DIOS
En febrero de 1645 ocurrió un fuerte temblor en Riobamba; la ciudad quedó destruida y ya eran dos los meses que Quito temblaba continuamente por efecto de las convulsiones volcánicas que experimentaban los Andes; la ciudadanía vivía en zozobra, pendiente de cualquier movimiento para huir a las calles.
Mariana escuchó en la Iglesia de la Compañía al famoso orador padre Alonso de Rojas que dirigiéndose a Dios exclamó: «Si para alzar de Quito el azote de tu justa indignación – Oh Dios Mío! – necesaria es una víctima, me ofresco gustoso por ella». Mariana, que contaba veintiséis años se emocionó y exclamó ante gesto tan patético del exagerado y teatral orador: «Oh Dios Mío, yo ofrezco mi vida por mi pueblo» pues creyó que lo dicho por el orador sagrado era cierto, cuando a lo mucho solo se trataba de una licencia literaria utilizada para mayor énfasis del discurso y es fama que desde ese instante la ciudad volvió a la tranquilidad porque desaparecieron los temblores, pero la noble Mariana de Jesús, creyendo que la divinidad había aceptado su generoso sacrificio y presa de un mal desconocido, de origen psíquico, desfallecía. También es verdad que se encontraba en completo estado de debilidad y sin proteínas pues a poco se le declaró una hidropesía y murió.
SOLEMNES FUNERALES EN QUITO
En esos momentos su Confesor el hermano Hernando de la Cruz aseguró que el alma de tan angelical doncella había pasado directamente al cielo sin tocar en el purgatorio y que no debía guardarse ningún luto, razón por la que se adornó el cuarto donde permaneció el cadáver con mucha riqueza y gusto, como si se tratara de un convite ¡Todo estaba impregnado en perfumes de su cuerpo!
Del hoyo donde la sirvienta Catalina echó la sangre de Mariana que sus médicos le han extraído para mejorarla, con rodículas sangrías, surgió una espléndida azucena que floreció el mismo día de su muerte, asombrando a los presentes por la belleza de su flor. De aquí surgió el llamar a Mariana de Jesús con el apelativo de «La Azucena de Quito.»
Provisionalmente la enterraron en la Iglesia de la Compañía al lado del altar de San José, en un cuerpo de bóvedas de propiedad de Juan de Vera y Mendoza, por no estar terminado el altar de la Virgen de Loreto, donde lo había solicitado la propia Mariana.
El publico, concurrió en masa queriendo verla y tocar sus restos con medallas y rosarios. Los ancianos y pordioseros que ayudó en vida lloraban incesantemente. El padre Alonso de Rojas tomó la palabra y lo hizo tan bien que su Oración Fúnebre salió impresa en Lima; finalmente, se recitaron poesías en castellano y latín alusivas a su vida y obras, que fueron favorablemente acogidas y comentadas y que bien pudieron haber sido recogidas en un grueso volumen de haber existido la imprenta en Quito.
HONORES DE LA IGLESIA CATOLICA
Pío VI declaró el 19 de marzo de 1776 que las virtudes de nuestra compatriota hablan sido en «grado heroico». Pío IX la beatificó en 1853 y Pío XII la elevó a los altares en el Año Santo de 1950, tras largos trámites y con declaraciones juradas de más de cincuenta y tres testigos en el proceso que inició el Obispo de la diócesis quitense Dr. Alonso de la Peña y Montenegro, el día 23 de septiembre de 1670, accediendo a un pedido formulado por el Procurador General del Cabildo, Capitán Baltazar de Montesdeoca.
Entre las biografías de Mariana de Jesús la más antigua es la que escribió el jesuita guayaquileño Jacinto Moran de Buitrón y Rendón, jesuita nacido en este puerto el día 9 de mayo de 1668 y es también la más completa pues su autor consultó detenidamente los Procesos ajustándose fielkmente a ellos. Estos Procesos Canónicos serán publicados en el siglo XX por el padre Julio Matovelle.
Para escribir su historia el padre Moran de Buitrón utilizó los papeles recogidos por el padre Pedro Alcocer y unos apuntes que dicho religioso tenia manuscritos y que no pudo concluir por su temprana muerte. En 1746 Moran de Buitrón declaro bajo juramente» en Guayaquil y dentro del Proceso canónico de beatificación, cuales habían sido las fuentes consultadas.
Su primera versión fue escrita por orden del Provincial Diego Francisco Altamirano que lo obligó en 1695; demoró dos años en esta labor y entregó los originales en 1697 a dos sobrinos nietos de la santa para que los llevaran al Perú e hicieran publicar, mas, fue el caso, que ambos murieron sin ver coronados sus esfuerzos, perdiéndose el libro entre los papeles del archivo episcopal de Arequipa pero en 1707 y sin desalentarse escribió una segunda versión que entregó en 1706 a dos jesuitas que también llevaron una copia de los procesos canónicos por Panamá a Roma, para interesar al Papa en la canonización de Mariana de Jesús. El barco en que viajaban los religiosos fue asaltado por piratas ingleses y en pleno mar Caribe entre Portovelo y Cartagena de Indias, perdiéndose todo en medio de las aguas.
Por fin, nuestro paisano, en 1724, entregó una tercera copia que salió impresa en Madrid ese año, con el nombre de «La Azucena de Quito, que brotó del florido campo de la Iglesia en las Indias Occidentales, la venerable virgen Mariana de Jesús Paredes y Flores, admirable en virtudes, profecías y milagros.»
RAREZAS BIBLIOGRAFICAS
Del Compendio de la Obra del Padre Moran de Buitrón que Manuel Guerrero de Salazar y del Caso publicó en 1702 en Lima, únicamente se conocen dos ejemplares, uno en Quito y otro en la capital del Perú, siendo por lo tanto una rareza bibliográfica imposible de conseguir. La obra original del mencionado Moran de Butrón impresa en 1724 en Madrid, es también difícil de leer porque los ejemplares que aun quedan no están en venta.
En cuanto al original en Arequipa, por aquellas rarezas de la vida fue descubierto en Lima en 1949, por un distinguido jesuita investigador del pasado religioso americano, que la remitió en obsequio a la biblioteca de Cotocollao donde actualmente reposa con la importancia que merece, porque el padre Jacinto Moran de Butrón, siendo hagiógrafo fue también historiador, razón por la que el Centro de Investigaciones Históricas de Guayaquil, en 1930 lo declaró en homenaje publico: «Iniciador de los Estudios históricos de la Patria.»