En el año de 1874 se organizó en Colombia una compañía, para la explotación de los productos naturales del Caquetá, y sabiéndose que este río no es navegable en toda su extensión, a consecuencia de unos saltos, que se hallan en su curso medio, comisionó al señor Rafael Reyes para que recorriera todo el curso de Putumayo, con el objeto de ver, sí este río se presta a la navegación por medio de vapores. Bajó este señor el Putumayo en canoas y se convenció de antemano de su navegabilidad a vapor . En noviembre de 1875 se hallaban tres vapores listos para navegar el Putumayo, hasta donde fuese posible. Estos consistían en una lancha de vapor, que el gobierno del Brasil puso a la disposición de la comisión, un vapor de carga, el “Santa Cruz”, y el vapor “Tundama”, de propiedad de la compañía del Caquetá, La lancha a vapor al mando del joven inglés MR. Alfredo Simpson abrió la marcha, adelantándose con el objeto de preparar el combustible para los vapores más grandes, que siguieron más tarde por intervalos de algunos días. El señor Simpson llegó con su lancha de vapor sin novedad hasta muy cerca de la confluencia del Putumayo con el río de San Miguel, donde comenzó a escasear el agua y a hacerse más correntoso. En 1877 publicó en Londres una relación interesante de su viaje de exploración (También de su viaje de Guayaquil hasta Napo, por Canelos. Pero para la geografía la expedición quedó sin resultados importantes porque no se levantaron planos, ni se hicieron observaciones astronómicas, para determinar los lugares, ni otras mediciones exactas. El resultado Práctico obtenido es el de que el Putumayo es navegable a vapor, hasta muy cerca del pie de los Andes. Conocido en el Comercio de Guayaquil, donde residió varios años. Se encontró casualmente con la Comisión exploradora en si viaje de Guayaquil a Pará. Proceedings of the Royal Geographical Society.
