Meritísimo educador y jurisconsulto quiteño, nacido el 24 de octubre de 1845. Fueron sus padres José María Cárdenas y Antonia Proaño.
Recibió una esmerada educación y aprendió las primeras letras en una escuela de los padres franciscanos, compartiendo las bancas escolares con Federico González Suarez y Luis Felipe Borja.
Siguió la Instrucción secundaria en el colegio de los jesuitas ; luego fue alumno de la Universidad de Santo Tomas de Aquino, mas por una ideas liberales fue perseguido y paso a Guayaquil, donde se graduó de abogado.
En su vida pública se le encomendaron diversos cargos, como los de Ministro de la corte Superior de Justicia, Senador de la República, concejal de Quito, Ministro de Hacienda Ministro de la corte Suprema de Justicia Ministro Plenipotenciario en Chile, Embajador en Argentina y rector del colegio Mejía. Fue también catedrático de la Universidad Central. Recibió reconocimiento por su labor patriótica y educativa. Integro entidades científicas ecuatorianas y del exterior y llego a Miembros Correspondiente de la Real Academia Española de la lengua. Su muerte ocurrió en Quito el 3 de octubre de 1922.
El 17 de enero de 1869 en Quito no pudieron reunirse entonces 100 hombres armados, y solo había juventud entusiasta. En casa del Dr. Pedro José Cevallos Salvador, hallábase reunidos otros liberales, como los coroneles Víctor Proaño y Juan Nepomuceno Navarro, los Dres. Aparicio Cornejo y Alejandro Cárdenas y otras personas. Autorizado García Moreno por los Ministros de estado, Había recorrido los cuarteles y mando salieran a las calles las bandas de música acompañable varios individuos, miembro de la sociedad llamada del anillo, en la cual figuraba el joven Manuel Cornejo Astorga. Lo primero que hizo García Moreno fue intimar al presidente Espinosa no soltera de su casa y enseguida mando escolta a la casa donde los liberales estaban reunidos. Varios de ellos escaparon: Montalvo y el Dr. Maruano Mestanza se refugiaron en la legación de Colombia, y solo fueron aprehendidos el anciano Dr. Manuel Angulo, el canónigo Nicolás Rivadeneira, Dn. Javier Sáenz, los Sacerdotes Borja y Herrera y todos los que se hallaban en casa del Dr. Cevallos Salvador. Antes de amanecer se ordeno reuniera una junta, para que suscribiese el acta de pronunciamiento, que va a continuación.
Presidente de la Sociedad liberal de Quito 1869
Secretario Corte Superior Guayas 1871
Miembro de la Sociedad Liberal de Quito 1869
Diputado por Manabí 1884
Senador por Guayas 1886
Miembro Sociedad Ibero Americana 1886
Presidente de la Sociedad República de Quito 21 de octubre de 1888
Miembro del Ateneo de Quito 1890-1891
Consejero de Estado 1891-1892
Senador por Tungurahua 1890
Ministro de Hacienda 1894-1895
Rector del Instituto Nacional Mejía 1898-1899
Presidente del consejo Cantonal de Quito 1898-1899
Presidente del consejo Cantonal de Quito 1898-1899
Profesor de la Universidad de Quito 1901
Subdiácono Facultad de Jurisprudencia 1901
Rector de la Universidad Central 1902-1903
EE y Ministro Plenipotenciario en Chile 1902
Presidente de la corte Suprema de Justicia 1909-1919
EE. y Ministro Plenipotenciario en la Argentina Marzo 28 de 1910
Delegado del Ecuador al Congreso Panamericano reunido en Buenos Aires 1910
Miembro de la Junta Patriótica Nacional 1910
Falleció el 4 de octubre de 1922.