MILITAR.- Nació en Esmeraldas el 4 de Enero de 1863. Hijo legítimo de Miguel María Palacios Lobatón (1830-1903) rico comerciante natural de Barbacoas y fallecido en Piura (Perú) socio de Rafael Valdes Cervantes y Albacea testamentario en 1877 de su concuñado Uladislao Concha Piedrahita (por haber sido casado Miguel María Palacios Lobatón, en primeras nupcias, con Teresa Torres de la Carrera de quien había enviudado) y de su segunda esposa Carmen Portocarrero Erazo, nacida en Barbacoas, Colombia.
El mayor de una extensa familia compuesta de nueve hermanos. Fue enviado a estudiar a Quito y luego viajó a los Estados Unidos a seguir la secundaria y allí permaneció cuatro años pero en Noviembre de 1882 estaba de regreso en Esmeraldas y acompañó a Alfaro y a Vargas Torres como Ayudante de Campo de este último, en la campaña militar que emprendieron contra la dictadura del General Ignacio de Veintemilla.
El 7 de Febrero de 1883 se ausentó a Cuenca, que ya había plegado a los Restauradores, arribó el 2 de Marzo, fue asignado como Capitán del Regimiento Sucre y el 7 de Abril promocionado a Capitán del segundo escuadrón de la misma unidad. Luego bajó a la costa y combatió en las Lomitas, en el paso del estero Salado y entró el 9 de Julio en Guayaquil.
Tres días después fue ascendido a Sargento Mayor y permaneció con ese grado en Guayaquil hasta fines de año. Tenía veinte de edad, un carácter benévolo, alegre, intelectualizado pues hacía versos con enorme facilidad, excelentes maneras que le granjeaban el afecto de quienes le trataban y una esbelta figura pues aunque de estatura mediana, siempre poseyó un físico musculoso y delgado.
En Enero de 1884 pasó a ser Ayudante del General Alfaro y al declararse la revolución liberal en Manabí intervino en el combate infructuoso de Portoviejo donde recibió dos heridas leves, una en el brazo izquierdo y otra en la rodilla el 1 De Diciembre, pero logró retirarse con el grueso de la tropa liberal a Charapotó, donde siguieron combatiendo hacia el norte hasta Febrero del 85 y tras desocupar Esmeraldas se internó en las propiedades de su padre en San Rafael y Tonzupa a orillas del mar cerca de Atacames, viviendo escondido varios meses.
A principios del 86 marchó a Lima a engrosar el número de exilados políticos. Vargas Torres le designó nuevamente su Ayudante con el título de Capitán y lo llevó consigo en la invasión de la provincia de Loja, guarnecida por las tropas gobiernistas del General Antonio Vega Muñoz, quien se situó en Celica para impedirle el paso a los liberales; entonces compuso su poesía “Allá vamos” por encargo de su Jefe, cuya primera estrofa dice así: “Allá vamos, si libres ser queremos, / volemos al combate, a la pelea; / con sangre la victoria compraremos / que es bello derramarla por la idea!…”
Vargas Torres dio un rodeo y tomó a Loja el 2 de Diciembre. Entonces Vega contramarchó a esa capital y la ocupó el día 7 tras intensos tiroteos, arrollando a los liberales cuyos jefes principales cayeron prisioneros, entre ellos Palacios.
Llevados a Cuenca se les sometió a un Consejo verbal de Guerra y fueron condenados a muerte; apelaron el 4 de Enero de 1887 y les fue conmutada la pena capital a Palacios y a otros veinte y siete compañeros por la de reclusión mayor extraordinaria en el Panóptico y fue obligado a presenciar el inicuo fusilamiento de su jefe Vargas Torres en la plaza principal de Cuenca..
Dos años permaneció detenido en Quito, compuso su poesía “A un pajarito”, pues siempre tuvo una gran facilidad para versificar, cuya primera estrofa dice así: Fragmento. / Detén pajarito el vuelo / ven y acércate a mi reja / a escuchar la triste queja / de mi pobre corazón / tal vez el rumbo que llevas / te dirige a la morada / donde esta mi madre amada / por mí, alzando su oración…//”
En Octubre de 1888 gracias al indulto general que dictó el nuevo Presidente Dr. Antonio Flores Jijón, pudo recobrar su libertad y regresar a Esmeraldas donde empezó a colaborar en periódicos de Tumaco, Bahía de Caráquez, Guayaquil y luego en Esmeraldas. Fue dueño de las columnas “Mundial” y “Puntos de vista”.
Gran lector, sobre todo de Henry Barbusse, Pío Baroja y en lo científico de Charles Darwin; dotado de una prodigiosa memoria, logró establecer una justa separación entre la moral y la religión, llegando a considerar que el sentimiento religioso puede no influir en lo absoluto en la moralidad. Recitaba poesías completas de autores colombianos Julio Arboleda, Cesar Conto y Epifanio Mejía entre otros; le apasionaba la literatura, los estudios sociales, teológicos y geográficos. Fue autor de los extensos poemas: Mis Credos, Interrogaciones, Amor, Fraternidad y justicia, Viernes Santo, Transformación, Vida, Luzbel habla, y de un acróstico a la joven Julia Elena Valdés.
Hacia 1894 casó con Guillermina Franco Castro, hija del célebre General Manuel Antonio Franco Vera y tuvo sucesión. El 23 de Abril de 1895 formó parte de un complot en Esmeraldas a favor del partido liberal bajo las ordenes de su deudo (por la rama de portocarrero) Carlos Concha Torres, a quien los revolucionarios proclamaron Jefe Superior y Civil de esa provincia. De allí en adelante pasó a combatir con Francisco Hipólito Moncayo a Manabí y al producirse en Guayaquil la revolución del 5 de Junio, siguió a dicho puerto y fue designado Ayudante del General Eloy Alfaro. Con tal calidad peleó en la batalla de Gatazo entre el 14 y el 15 de Agosto y estuvo entre los vencedores que entraron en Quito.
En Enero del 96 fue designado Comandante de Armas de Esmeraldas y primer Jefe de la Columna Sucre. Desde Noviembre del 96 hasta Agosto del 901 actuó como Edecán del Presidente Alfaro y divorciado en 1904 en Quito, contrajo segundas nupcias con Judith Cevallos, Profesora normalista graduada en esa capital, luego Directora de la Escuela de Niñas Esmeraldas fundada en 1908, con extensa sucesión, entre la que descolló su hija la escultora Carmita Palacios Cevallos, esposa del escritor Pablo Palacio, con hijos.
En 1901 asistió como Diputado por Esmeraldas al Congreso Nacional y actuó durante un mes en la Intendencia General de Policía de Guayaquil. Entre 1902 y el 6 fue Jefe en Comisión de la plaza de Esmeraldas y habiéndose producido la revolución de Riobamba que llevó a Alfaro nuevamente a la presidencia de la Republica, se alejó de toda actividad política.
“En Enero de 1912 y con el grado de Coronel, fue Jefe de la Dirección de Servicios Técnicos del Estado Mayor del ejercito de la sierra, participó en los combates de Naranjito y de Yaguachi como Secretario informante del General Leonidas Plaza y de Febrero a Abril ascendió a la secretaría de la Comandancia en Jefe del Ejército.
En Enero del 13 el Presidente Leonidas Plaza lo nombró segundo Comandante del Batallón de Reserva 64” y habiéndose iniciado la revolución conchista en la provincia de Esmeraldas plegó a las fuerzas del gobierno y estuvo desde el 9 de Diciembre de 1912 con las tropas del General Manuel Velasco Polanco, que fueron rodeadas y diezmadas en el sitio El Guayabo y tras casi cuatro días de heroica resistencia se retiraron en desorden a Esmeraldas, pero extraviado el rumbo fueron rodeadas y tuvieron que rendirse en el sitio de la Chinca. De allí salió la siguiente coplilla, que revela cual fue la situaci6n: // Del pobre Constitución / que terminó en El Guayabo / no quedo ni un solo Cabo / pa’ que cante esta canción. //
Palacios se encontraba muy enfermo – tenía fiebre alta y los pies llagados e hinchados – y en tales circunstancias fue enviado por su pariente Carlos Concha a la casa de la hacienda La Propicia a que Dña. Delfina Torres de Concha le atendiera personalmente, como efectivamente sucedió pues la buena señora le lavaba y vendaba todas las mañanas los pies. Y habiendo mejorado le pusieron inmediatamente en libertad. Desde entonces se retiró de toda revuelta y pasó a sus propiedades a labrar pacíficamente la tierra.
“A principios de 1915 los revolucionarios incendiaron en Tonzupa su casa, machetearon su biblioteca y arrojaron los despedazados libros al mar” salvándose Palacios casi de milagro, pues al último momento pudo fugar a la selva. La biblioteca era muy hermosa y completa, sobre todo en autores románticos, científicos y literarios.
Al llegar la paz a la provincia siguió laborando la tierra hasta que en la madrugada del 29 de Diciembre de 1923 apoyó la revolución de Roberto Luis Cervantes para conseguir la descentralización de los fondos de la provincia, lo cual se logró del gobierno del Dr. Isidro Ayora, así como la inclusión de un paquete de obras publicas a favor de la población de Esmeraldas, entre las cuales se contempló la provisión de agua potable y luz eléctrica.
En la década de los años veinte al treinta y al influjo de algunos tratadistas europeos, especialmente rusos, sus ideas se habían ido tornando socialistas. El 28 empezó a enviar colaboraciones al diario “El Correo” de Gustavo Becerra. Su segunda esposa decidió regresar a Quito con el fin de proporcionar a los hijos una mejor y más variada educación. El Coronel accedió y para sostenerlos en la capital empezó a contraer deudas y como siempre había sido un carácter estoico, se tornó filosofo y aprendió a vivir solo, privándose de todo lo superfluo.
Entre los años veinticinco al treinta organizó y presidió un grupo de intelectuales formado por Gustavo Becerra. Ramón Chiriboga, Pedro Pablo Calderón, Arcelio Ramírez y otros más, a los que prestaba sus libros para que los leyeran e hicieran circular una vez a la semana; los sábados de noche se reunían alrededor de una taza de café en el salón Chimborazo, para comentarlos (1)
A más de su libro inédito titulado “Confesión” que obsequiara a su amigo Juan Antonio Checa y que hoy reposa en el Núcleo de Esmeraldas de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, dejó los originales de un drama denominado “Demolición” – actualmente desaparecido – en versos octosílabos, así como un texto de Geografía Universal que arregló y corrigió a lo largo de su vida, sin que lo diera definitivamente por terminado.
En sus últimos tiempos vivió separado de su señora e hijos ya casados, habitando una casita muy modesta y de caña, ubicada en el malecón de Esmeraldas, donde más tarde se levantó el edificio del Banco del Pichincha, propiedad de Donato Yanuzelli, a quien había vendido sus tierras cercanas a Atacames. Estaba retirado de todo oficio y negocio y en grave pobreza.
Recibía dos litros diarios de leche que le mandaban a regalar de Tonzupa y los víveres necesarios para su alimentación se los hacia llegar un hermano, pero él los distribuía generosamente entre el vecindario, reservándose solo lo estrictamente necesario
En 1936 y a solicitud del Ministro de Previsión Social escribió una pequeña biografía de Vargas Torres, a principios del 45 se agravó su condición general y entonces su pariente Auraleida Cortés, hija del Coronel Hermógenes Cortés, lo llevó a vivir en su casa de la calle Juan Montalvo, donde funcionaba la Sociedad Protectora de la Infancia, y como era enfermera graduada en Quito, lo mantuvo bajo su atención hasta que falleció de vejez, que no de otra cosa, el 18 de Noviembre de 1945, a los ochenta y dos años de edad.
El Concejo Cantonal presidido por su ahijado César Nevil Estupiñán Bass le arreglo una solemne Capilla Ardiente en el Palacio Municipal y numerosos oradores tomaron la palabra en el camposanto.
Era un patriarca no solo por su ideología generosamente socialista y por su hoja de vida militar, sino también por sus buenas disposiciones y elevado trato social. Su estatura normal, tez blanca, ojos levemente celestes, pelo gris entrecano, hablar reposado y con mucha dignidad, maneras afables, trato cortes y hasta elegante. Hablaba y escribía perfectamente en inglés, y gustaba cantar y silbar música de zarzuelas cuyas letras conocía de memoria.
“Fue esencialmente un hombre de cultura, siempre preocupado por los problemas múltiples y complejos y por eso le fueron familiares las ideas de los pensadores de todos los tiempos. Era muy grato conversar con él pues gracias a su memoria había logrado reunir un acervo vastísimo de conocimientos. Con Leonidas M. Drouet fue uno de los periodistas esmeraldeños que trató de hacer de la prensa una verdadera cátedra de civismo y patriotismo a través de sus columnas y de las notas editoriales de más de un periódico local. Creía en la libertad, en la democracia y en la justicia como medios para la realización del derecho y para lograr la felicidad de los hombres. Practicaba la tolerancia y fue enemigo encarnizado del fanatismo. Optimista y de alegría limpia, tuvo un espíritu hondo y lleno de bellas inquietudes; enfermo de humanidad, comprensivo y generoso, llegando a la prodigalidad con todos. Lamentablemente nunca tomó en serio la literatura y por eso sus versos, que en él salían claros, espontáneos, profusos y de alto merito por su calidad estética, no fueron pulidos y contienen numerosas imperfecciones, a la par de una suave emoción y una delicadeza de temblor de lágrimas”.